第99章

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贡院外的红榜高高悬挂，人头攒动，有人欢呼雀跃，有人掩面痛哭。卫丰挤在人群中，心跳如擂鼓，目光在榜单上搜寻自己的名字。

——第一名，卫丰。

他的呼吸猛地一滞，几乎不敢相信自己的眼睛。

“爹爹！是不是中了？！”卫承璟急得直跳脚，激动的问他。

卫丰缓缓点头，声音有些发颤：“……中了。”

卫承璟“哇”地一声蹦起来，转身就要往人群外冲：“娘！娘！爹爹考中了！”

卫穆清站在原地，帷帽下的唇角微微扬起，轻声道：“恭喜爹爹。”

喜悦过后

回到租住的小屋，柳氏已经煮好了热粥，还破例买了一小包蜜饯。卫丰把红榜的消息告诉她时，她的眼泪一下子涌了出来。

“太好了……太好了……”她一遍遍重复着，手指紧紧攥着衣角。

卫承璟兴奋得在屋里转圈，嚷嚷着要去买鞭炮庆祝。卫穆清则安静地坐在一旁，黑眸映着烛火，不知在想什么。

可喜悦过后，现实的问题接踵而来。

“皇城的花销，只会比省城更大。”卫丰低声道。

柳氏沉默片刻，轻声道：“我和孩子们回县里等你。”

卫丰抬头看她。

“你一个人去，能省下不少银钱。”柳氏勉强笑了笑，“我们在县里，花销少，还能做些活计贴补。”

卫丰握紧她的手，半晌才道：“……委屈你们了。”

离别前夕

临行前夜，柳氏把家中最后的银钱分成两份，一份缝进卫丰的衣襟，一份留作回县城的盘缠。

卫承璟把自己攒的铜钱全塞给了父亲：“爹爹，路上买肉包子吃！”

卫丰眼眶发热，揉了揉他的脑袋：“自己留着，买糖吃。”

卫穆清没说话，只是默默递过一个小布包。卫丰打开一看，是一包晒干的药草，每一样都标好了名字和用途。

“路上风寒湿热，这些都能用。”卫穆清轻声道。

卫丰一把将两个孩子搂进怀里，久久不语。

启程

次日清晨，卫丰背着行囊独自上路。柳氏带着两个孩子站在城门外，直到他的身影消失在官道尽头。

卫承璟吸了吸鼻子，突然道：“娘，我们什么时候回家？”

柳氏摸了摸他的头：“明日就走。”

卫穆清站在一旁，望着父亲离去的方向，久久未动。

风吹起他的帷帽，露出一缕白发，在晨光中如雪般刺目。

皇城的繁华，是卫丰从未见过的。

青石板铺就的街道宽阔平整，酒楼茶肆林立，绸缎庄的布料在阳光下泛着柔光，连街边小贩的叫卖声都透着股傲气。卫丰走在其中，粗布衣衫显得格格不入，但他目不斜视，只攥紧了包袱，寻找最便宜的客栈。

最终，他在城南一条窄巷里租了间斗室，月租六百文，只有一张木板床和一张瘸腿的桌子。每日清晨，他去贡院附近的茶楼，花两文钱买一碗最便宜的粗茶，坐在角落里温书。茶楼里常有富家子弟高谈阔论，挥金如土，他却只是低头翻着早已翻烂的《四书集注》，对周遭的喧嚣充耳不闻。

有人笑他寒酸，也有人劝他：“卫兄，以你的才学，若能结交几位贵人，何愁前程？”