第23章 步步为营

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太师府，次辅徐阶从噩梦中醒来，一如多年前那个惊心动魄的夜晚。

那是本朝二十八年，当时大皇子翊筠二皇子翊翎已经相继薨逝多年，皇上身下只剩下裕王景王两皇子，并且当时裕王母妃身份低微，朝中又无根基可言，无缘无故被推到长子位置，裕王处境岌岌可危。尤其那时景王与严党来往甚密，自身又是贵妃靖妃所出，朝中已有了废长立幼的声音。

皇上也有迟疑，特别方士陶鹤鸢就曾预言“二龙不相见”，皇上这才后知后觉大皇子二皇子他们都是立为皇储后撒手人寰，惊疑之余对方士的话深以为然，从此再不提立皇储之事。

那时徐阶已官升礼部侍郎，裕王虽不得宠，可皇长子该有的择师礼仪不能或缺，于是嘉靖二十八年，徐阶被任命为裕王府讲学官属，以武英殿大学士的身份正式成为裕王朱载垕的老师。

仆人递上裕王府差人送来的信，还没等徐阶浑噩中缓过来，昏花的老眼见到书信上的字瞬间吓得屏住了呼吸，脑中“轰”的一声响，徐阶后背竟吓出了一身冷汗！

书信是裕王手下谋士祁东阳所写，那是一行黑色的小楷：

裕王于夜遭人落毒于酒，幸被发现未曾遇险，望太师多加小心！

没想到，景王下手竟这么快！

皇上沉迷修道多年，并且近些年选进宫的秀女再无所出，现在又有了不立储的由头，所以只要除去裕王，那九五至尊的位置就非景王莫属了！

一时间人心莫测，换了别人或许随便当个纯臣便可明哲保身，可徐阶奉旨给当时十五岁的裕王当老师，先不说这个学生对自己爱重有加，就是袖手旁观，有些人也不会放过自己的。

所以不管是为了皇恩浩荡还是为了江山社稷，他只能暗中护裕王周全，更何况裕王皇长子的身份朝中也未必没人支持。

可眼前景王步步紧逼，背后有谁的手段犹未可知，如何才能让对方放下戒心？

裕王年少聪慧，装作玩物丧志耽于女色已是步步为营，如今被人暗下杀手，徐阶还得考虑如何保全自己，保全整个太师府不被针对。直到现在徐阶已经明白自己与裕王已经是一荣俱荣，一损俱损了。

谋士何心尹给的意见是联姻，尤其要作低姿态把徐小姐送给严世蕃做妾！

这让徐阶如何舍得？徐家只有这么一个女儿，年方十八一表人才，如何就能送给酒色多年的严世蕃糟蹋？更何况还是做妾！

徐阶起身想去看看徐令荷，走到往女子闺楼回廊处，却见令荷正面无血色地与何心尹说着话，面上泪痕未干，听到何心隐说着什么，掩面低泣起来，许久才抬起头来，像是下了极大的决心，带着泪眼晗了晗首。

回廊里的两人转身看过来，一时间父女俩相视无声落泪。

时间不等人，再迟疑，等裕王被杀，整个太师府都有可能保不住！

想罢，徐阶狠下心来，转身回到书房，不多会奋笔疾书就已写好了奏梳，立即奏请皇上立裕王为皇储，也不等奏书完全墨干，徐阶匆匆折起放进怀中，进宫面圣去了。

皇上见到奏梳果然大怒，对着徐阶一阵狂风暴雨般怒骂。

天子之怒，震似雷霆！

然而徐阶别无他法，咬牙道：“裕王品性纯良敦厚，实乃国之幸也，亦陛下之延绵，祖制之礼不可废也，阶食君之禄，幸为裕王之师，常恐不能尽忠君之事！望陛下明鉴啊！”

说完便号啕大哭，拜倒在地上再也不肯起来。

徐阶几句话说得极其巧妙，意思说我拿了朝廷发的俸禄，做的一切都是在为您办事，合祖制之礼天经地义，您的皇儿也挺合适，实在怨不了我啊！

然而皇帝正在气头上，哪管得了这么多？下令重重地把徐阶打了二十大板，徐阶被打得屁股血肉模糊，哀叫连连，差点就要昏厥过去。

然而等太监把他送回太师府，他知道，皇帝这关算是过了。

听闻父亲从宫里回来，是被抬着回来的，徐令荷既担忧又害怕，何先生已经和她说明了其中关系，明白如果自己不自贱做妾，整个太师府都会陷入泥沼灰飞烟灭！如果牺牲自己，能让整个太师府避过一劫，就是与禽兽为伍…

徐令荷知道她不得不这么做。

徐阶趴在床上，痛得脸色惨白，还伴随着低低的哀鸣，徐令荷心中一痛，嘘问之余娇美的脸上落下一串泪珠，顿时粉腮挂满泪痕，哭了一会儿，徐令荷下定决心，拂去脸颊泪珠咬了咬牙，跪伏在地哭道：“父亲…请父亲大人作主，令荷自甘嫁与严公子为妾！”

徐阶如鲠在喉，心中大憾，脸上顿时泪如雨下，颤抖着伸手想要去将徐令荷扶起。

此时耳边却不合时宜地响起何心隐冰冷的话音：“太师莫要辜负徐小姐的一片孝心！此事要快点去办才是，免得夜长梦多！”

伸着的手就这样僵在了半空，徐阶抬眼望见那青衫男子一副担忧地看着自己，又看了一眼跪在地上的女儿，心中极是苦涩，面上的表情气愤又无奈，一只手狠狠地拍在了床沿处。

***

当徐阶拖着血肉模糊的屁股去到严首辅家中，随着门房带到，见到严侍郎正在与父亲说着什么，顾不了身上的疼痛，见到严嵩就一把扑了过去，徐阶跪地抱住严阁老嚎啕大哭，整得两人久别的至亲一样。

严嵩尴尬地看了一眼儿子，严世蕃冷着一张脸，异瞳闪过一丝冷光，面无表情地看着面前做戏的人。

见儿子不理会，严嵩尴尬地干咳几声，伸手要去拉起徐阶，哪知徐阶抱住严阁老大腿抱得更紧，哭也更大声了。

晦气！晦气啊！不知道的还以为家中死了人呢！

严阁老的脑瓜被哭声吵得要炸了！

徐太师带着哭嗓说道：“阶今日被圣上重重责罚了二十大板，身上之痛切肤入骨！然阶心中却惶恐！恐阁老误会了阶，以为阶是那忘恩负义的无耻小人！”

严嵩被他缠地实在恼火，见他如此说，无奈地叹了口气：“徐太师还是先起来说话吧！你这样让本辅如何与你说话？”

徐阶像才看到自己的眼泪鼻涕沾到严阁老灰锦云纹的衣摆上，收了收眼泪，也没敢站起来，退后一步，跪伏在地上继续哭道：“阶乃老师门生，学生对您更是日夜敬仰！每每听闻您的青词都觉得此词定是天上才有！更何况那字写得这么好！老师才华学识亘古少有！学生自始至终心悦诚服！”

让人面红耳赤的溢美之词徐阶信手拈来，就是精于此道的严阁老听闻也觉得不好意思了。

严嵩抬头看了一眼严世蕃，希望儿子能给自己一个提示。

这人上来就是拍马屁，严世蕃实在有点听不下去了，唇畔勾起一抹冷笑，似是嘲讽道：“太师大人如今贵为裕王之师，他日便是大明帝师，何来误会惶恐之说？”

徐阶面上一滞，像是听到了什么可怕的话，诚惶诚恐带着哭腔道：“公子见谅！自入京以来，多得首辅大人与公子照拂，学生虽官至尚书，自请为裕王之师也只是想替老师教导裕王，他日裕王也不至于出了什么岔子，让大人忧心啊！”

：“那太师又为何昨夜进宫奏请皇上立裕王为太子呢？难道你不知道景王殿下…”严世蕃说此话时，面上的嘲讽之意更是明显！说到最后又有着一种警告的意味。

徐阶忍着屁股的伤痛，艰难地扯出一抹苦笑：“公子，阶哪里敢得罪景王殿下？公子也知道，裕王自知不能与景王相比，一直都多有忍让，求的只有一个平安…此事也怪阶自作主张，怕朝中有不识相的人以为裕王有心皇位，要将裕王推至火口，那害的不但是裕王，就是景王殿下也十分为难啊！”