章三六 江南之行

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皇太极畅想着他的宏图伟业的时候，李明勋正在布袋港准备前往江南的事宜，然而最适合的虎鲨号却是不能成行。

布袋港的船坞内，粗壮的绳索绑住了虎鲨号的桅杆和船舷，在绞盘的作用下一点点的拉扯侧倾，把肥硕的舯部和船底完全暴露在空气之中，一群水手正忙着把浸满水的帆布盖在船壳之上，而另外的人则用拖把和刷子往长满藤壶和水生生物的船底刷着油料，当一把火点燃的时候，附着在船底的藤壶、茗荷等蔓足生物焚烧殆尽，而水手们正用最恶毒的语言和最阴损的招式对付着又细又长的船蛆——这玩意会钻进船壳木料之中，把船底变成蜂窝状，让帆船在不知不觉间漏水沉没。

李明勋赶到的时候，看到的就是这种状况，他看到西蒙斯正穿着皮裤指挥着水手用铁锅熬制某种黑乎乎的东西，走了过来，问道：“西蒙斯，这是什么？”

“黑料！我的阁下。”西蒙斯弯腰回答道。

李明勋眉头微皱：“你是将这玩意涂抹在船底吗，我记得我的虎鲨号的船底是白色的！”

西蒙斯笑道：“确实如此，那是用海豹脂肪、石灰、硫磺调配的东西，涂抹之后，显的高雅整洁！但那不过是西班牙人的胡讲究罢了，白料很贵，而且不如黑料，白料很粗糙，会让船速度降低的，而黑料不同，它是用的松树胶、硫磺和焦油调配出来的，如果趁热涂抹，就会变的非常光滑，只是不那么赏心悦目罢了！”

李明勋略略点头，问道：“这玩意可以支撑多久？”

西蒙斯道：“如果不在台湾，可以用三年，但是这里水温太高，有可恶的船蛆，只能用一年，我的阁下。”

“那有没有办法支撑更久。”李明勋问。

西蒙斯咧嘴一笑：“当然，英国人试着给船底敷设铜皮，只是价格嘛.......。”

“当我没有问过！”李明勋无奈的摇头，在如今的东亚，铜可是用来铸币的，哪里能用来当船材？

“虎鲨号需要多久才能清理完？”阿海时时惦记着江南之行，生怕耽误了时间，连忙问道。

西蒙斯道：“至少还需要半个月，这艘船太大了，而且不止要涂抹船底，所有的船壳都要保养，还有帆索也是。幸运的是涌金号已经在您出征高山蛮子的这段时间修整得当，您可以使用它，相信西蒙斯，这艘船除了不能装火炮，已经是最好的戎克船了。”

两日之后，涌金号从布袋港出发，直奔江南而去，在其船舱之中，满载着出产于奴儿干都司的毛皮、参茸和其他中草药，李明勋站在甲板上看着蔚蓝海面，随着船体上下起起伏伏，海浪的拍打声、桅杆与缆绳发出吱啦吱啦的声音此起彼伏，然而他的内心却不是那么的平静，因为此次江南之行，任重而道远。

李明勋希望尽可能获得来自江南的丝绸、生丝、瓷器和茶叶，这些商品无论在东南亚还是在日本都是紧俏的商品，至少他需要获得其中一样的大宗贸易，才能完全建立起海参崴、江南和日本之间的三角贸易，除此之外，他还想获得更多的人口，特别是造船方面的人才，而最为紧迫的还是粮食，如今商社名下有来自海盗、东虏和高山蛮的奴隶就超过四千人，还有卫队、工匠和水手要养活，而台湾出产的粮食严重不足，李明勋必须带回足够的粮食，才能让商社顺利的发展。

“师傅师傅，前面就到了长江口了。”阿海兴奋的声音大乱了李明勋的思绪，李明勋回过神来，远远看到海水与江水的分界线，他询问身边的老水手，问：“到南京的话，还有多久。”

那水手咧嘴说道：“大掌柜的，现在海风不错，估摸也就一天吧，但是.....江面上可是有漕运和操江总督的巡船，咱们若是被查验的话.....。”

李明勋对此一点不担心，他手上有沈犹龙的帖子，莫要说普通巡船小吏，纵然是操江提督，那位勋贵伯爷来了，也得给沈犹龙三分薄面。

林河走了过来，厉声说道：“你只管驾船便是，遇到官府的巡船，自然有咱们大掌柜说项，有沈家的帖子，看哪个混账东西敢放肆！”

林河如此说话，便是因为他知道缙绅老爷帖子的厉害，这厮原本就是福建的一个海商，做茶叶买卖赚了不少，在老家泉州买了百十亩地，正要盖房娶亲，却因为当地举人老爷要给小妾盖别院，地被低价夺了去，林河前去索要，那举人一张帖子到了衙门，地没了不说，林河还挨了几十板子，最后才沦落到大员给荷兰人做翻译的。

正说着，远处雾气笼罩的地方忽然传出了爆炸声音，涌金号上水手神经立刻紧绷起来，事实上，他们更担心遇到的是荷兰人，但是只有爆炸声传来，没有炮弹落下，李明勋抽出单筒望远镜看了一眼，发现是一艘挂着日月旗的巡船，正用船上的碗口铳驱赶一艘大船。

“师傅，是盖伦船！”眼尖的阿海从桅杆上高声喊道。

李明勋连忙看去，他禁不住揉了揉自己的眼睛，又拿出望远镜确认了一下自己没有看错，晨雾已经消退，在低矮的沙洲另一侧，他可以清楚的看到船艏斜桅、前桅和主桅杆、后桅杆，主桅杆和前桅杆上挂着方形帆，而后桅杆上则是当做‘空气舵’协助转向的三角帆，只有一层火炮甲板，但是炮门全部关闭。

“进入战斗状态！”李明勋发出了命令。

自从在荷兰人眼皮子底下偷偷发展之后，李明勋无数次的梦到偶遇荷兰人，被荷兰人识破身份，然后双方混战在一起，如果自己的座舰是虎鲨号，那么肯定要扑过去的，但是自己的座舰是几乎没有武装的涌金号，那就只能逃跑。

“大掌柜，情况不对，似乎是英国船。”林河小心的在李明勋耳边说道，顺着他手指的方向，李明勋看到了树立在主桅杆顶部的一面英国米字旗。

这下李明勋稍稍放下心来，至少不担心受到炮击了，但是心中充满了疑问，英国船怎么会在长江口？

这可不是十九世纪，十七世纪的英国虽然拥有了打败无敌舰队荣耀史，但是仍然无法取代荷兰人的霸主地位，英国东印度公司早已成立，并且积极开拓东方，但主要精力是放在印度，而非东亚的大明，事实上，在与葡萄牙达成协议之后的一六三七年，英国人曾经派遣武装船到了广东，但却被澳门的葡萄牙人污蔑为荷兰人，在虎门与大明军队冲突，一开始占了便宜，但是很快就是打败，赔款之后悻悻离开，自那以后，英国专心开拓印度，一直到十八世纪之后，才与后来的清朝产生联系。

但有一点可以肯定，一艘船肯定不是来打仗的。

随着雾气散尽，李明勋清楚的看到三四艘官府的船只围到了那艘英国武装商船的周围，连连放炮驱赶，那样子像极了挑衅猛虎的小狗，但是英国人一直很克制，没有开火，甚至连炮门都关闭着。

“你们是哪里来的船？”一艘巡船靠到了涌金号的左舷，一个穿着胖袄的把总走上来，对着水手大喊大叫道。