第65章 退潮时 裂痕初现

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曹操的帅旗在晨光熹微中狼狈地向北退去，留下身后一片狼藉的战场和冲天未熄的烟火。襄阳城头爆发出震耳欲聋的欢呼，声浪直冲云霄，饱含着劫后余生的狂喜与对胜利的宣泄。士兵们互相搀扶着，有的放声大笑，有的跪地痛哭，更多的则是脱力地瘫倒在冰冷的城砖上。

太史慈拄着沾满血污的铁枪，胸膛剧烈起伏，看着曹军如潮水般溃退，紧绷的神经终于松懈下来，一股难以言喻的疲惫瞬间席卷全身。他环顾四周，五千出城死战的精锐，如今能站着的已不足两千，人人带伤，个个浴血。他找到了被亲卫护卫着的诸葛亮，只见这位运筹帷幄的军师脸色苍白如纸，嘴角甚至渗出了一丝血迹，显然心力耗损到了极致。

“孔明！”太史慈上前扶住他摇晃的身体。

“无妨…胜了…”诸葛亮的声音微弱，却带着一丝欣慰，目光投向城外正在收拢部队、打扫战场的刘备军，“速开城门，迎玄德公入城…此役，多亏他及时援手…”

襄阳城门缓缓开启，刘备在关羽、张飞、徐庶等人的簇拥下，策马入城。他脸上带着悲天悯人的神色，看着满目疮痍的城池和疲惫不堪的军民，对着迎上来的诸葛亮和庞统深深一揖：“备救援来迟，让襄阳军民受苦了！幸得孔明、士元神机妙算，子义将军神勇无敌，方能击退国贼，保全荆襄！此乃汉室之幸，万民之福！”

场面话说的漂亮，但庞统敏锐地注意到，刘备身后关、张二将，眼神扫过襄阳城防和守军时，带着毫不掩饰的审视和…一丝不易察觉的火热。徐庶则沉默地观察着诸葛亮的状态和城内的景象。

曹操的退兵，并非单纯的军事失败。在他狼狈撤回叶县大营不久，几道雪上加霜的消息如同冰雹般砸来：

瘟疫爆发！持续的高强度作战、恶劣的卫生条件、堆积如山的尸体（尤其是被焚烧过的区域）……一场可怕的瘟疫开始在撤退的曹军以及被战火波及的南阳、新野等地蔓延！高热、呕吐、皮肤溃烂……死亡人数急剧攀升，军心彻底涣散，战斗力荡然无存。随军医官束手无策，曹操本人也忧惧不已。

西凉不稳！韩遂、马腾得到曹操主力大败的消息，又听闻瘟疫肆虐，本就因文聘贿赂和谣言而摇摆的军心彻底崩溃。两人不仅停止了进攻南阳，反而开始向曹操索要之前承诺的巨额粮饷，并以兵变相威胁，要求曹操兑现割让关中的空头支票！曹操焦头烂额，无力弹压。

后院起火！兖州、豫州后方，因曹操为支撑五路伐荆而横征暴敛，早已民怨沸腾。此刻前线大败、瘟疫蔓延的消息传回，如同火星落入干柴，多地爆发了大规模的流民暴动和坞堡叛乱，严重威胁着曹军的后勤补给线和统治根基。

天灾（瘟疫）、人祸（西凉勒索）、内乱（后方不稳）三重打击之下，曹操纵有滔天恨意，也无力再维持对襄阳的攻势。他留下曹仁、于禁收拾残局，稳固南阳防线，自己则带着染病的士卒和满腔的怨毒，仓促北返，去扑灭后方熊熊燃烧的烈火。五路伐荆的滔天巨浪，在付出惨重代价后，终于开始退潮。

襄阳城内，一场盛大的庆功宴正在举行。刘备被奉为上宾，刘琦、马良等荆州旧族作陪。席间觥筹交错，气氛热烈。刘备再次盛赞刘晔（虽未亲至）、诸葛亮之功，并恳切地提出，希望加强同盟，共同匡扶汉室，甚至隐晦地表达了希望能在荆襄获得一块立足之地（如江夏），以图发展的愿望。