第15章 科举征途：考场失意情场得意

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李铁船往昔在北京景山学校任教时，便是备受赞誉的优秀教师，回到老家后，在四川老家的悠悠九载时光里，李铁船因儿子尚处年幼懵懂之期，加之诸事繁杂，基本上未能抽出专门的时间悉心教导儿子。然而时过境迁，如今，因语言不通以及风土人情各异等多方面因素，他不得不亲自挑起教导儿子的重担，成为儿子的授业恩师。

李铁船在县衙处理完县令公务的闲暇之余，便全身心地投入到对李准的教导之中。他的教学方法独树一帜，别具一格。每当出门公干或者下乡体察民情之时，他总会在马背上构思创作格式文章，每月这般产出的文章便有三至五篇之多。待回到衙门之后，他便会将这些文章细细地讲给李准听，着重要求李准熟读文章内容，却并不强制他背诵。相较于其他类型的书籍，他更侧重于让李准研习历史典籍，诸如《纲鉴》《易知录》等，在他看来，历史是一面镜子，能让儿子从中汲取无尽的智慧与力量。

李铁船对儿子的学业要求严格且细致，他要求李准每日抄写《纲鉴》《易知录》二三页，同时还要抄写《说文解字》一二篇。他语重心长地补充道：“对这些古文，你不必像小孩子那般死记硬背，背得滚瓜烂熟，关键在于用心去理解字里行间所蕴含的深刻意义，并且认真抄写一遍。只要你持之以恒，久而久之，这些字词自然而然就会深深地印刻在你的脑海之中。”

在老家邻水前来相伴的业师黄俊三的陪同下，李准师徒二人满怀憧憬，踏上了北上求学考试的漫漫征途。他们先是乘坐海船从广州出发，船儿在浩瀚的大海上乘风破浪，向着天津进发。经过数日的漫长航行，他们终于抵达了天津。上岸之后，二人又换乘马车，向着心中的京城 —— 北京，继续进发。马车内，李准与黄老师热烈地交谈着学习心得，分享着彼此对北京的无限憧憬。车轮滚滚，一路颠簸，终于，他们抵达了北京，住进了钱粮胡同西口大佛寺后的少轩太史之家。

少轩乃是四川宜宾人士，进士出身，与李准的父亲李铁船志同道合，志趣相投。在少轩家中，时常会有四川老乡前来，为李准的学业指点迷津，出谋划策。其中，有泸州进士兵部主事高蔚然，还有顺庆府南充进士礼部主事何云骠等。他们或是在静谧的书房里，与李准一起深入探讨学问的奥秘，或是在清幽的庭院中，娓娓讲述自己的从政经验以及独特的学习方法，李准在与他们的交流中，如沐春风，受益匪浅。

一天晚上，月色如水，洒在庭院之中。少轩伯伯满脸热情地对李准说：“贤侄，你既然前来参加科举考试，那就得透彻明白考试的规矩格式。” 李准闻言，立刻恭恭敬敬地虚心回答：“伯伯，大清的考试格式为八股文，八股文的名称源于其独特的格式，它由破题、承题、起讲、入题、起股、出题、中股、后股、束股、收结等部分构成。其中，起股、中股、后股、束股这四个部分，每一段都要采用排比对偶句，各段之间也有着紧密的对偶关系。”

少轩伯伯听后，满意地连连点头，高兴地说：“说得好！每一段都要按照特定的句式和字数来书写，丝毫不能随意增减，同时还得运用对偶的修辞手法，讲究平仄声韵的和谐搭配。”

李准微微皱起眉头，满脸疑惑地问道：“但八股文在形式上过于刻板，严重束缚了个人思想和创意的自由发挥。在我看来，文章写得美观潇洒固然重要，可作者能否发现问题、解决问题才是更为关键的。”

少轩伯伯听后，深有同感地点头笑说：“确实如此，洋务共和运动人士，像袁世凯、张之洞等，都在积极上书，强烈要求彻底废除八股文这一考试格式。”

李准一听，顿时兴奋起来，急切地问道：“伯伯，那我能赶上这一变革吗？”

少轩伯伯长叹一口气，语重心长地说：“依我观察，八股文虽然已然走向没落，但真正彻底退出历史舞台，恐怕还得要 10 年之久。”