第22章 惊心动魄：垂直攀爬山洞度日

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华蓥山脉，绵亘千里，横卧大地之上，其域横跨十数县，滋养着上千万人口。此地民风彪悍，民众性如烈火，勇悍无畏，不惧刀兵，不惧鲜血。数百年来，这片土地上的人们面对强权压迫，从未低下高昂的头颅，各类起义斗争此起彼伏，风起云涌。山上星罗棋布着诸多人工开凿的山洞，这些山洞犹如大地张开的怀抱，为人们提供了庇护之所，成为乱世中的避风港湾。或有人言 “穷山恶水出刁民”，然实则在那恶劣的自然环境与艰难的生存困境之下，民众基本的生存所需都难以保障，奋起反抗，即便马革裹尸，亦被视作另一种形式的求生之路，是对命运不公的抗争，对自由与尊严的扞卫。

次日，一切筹备停当，李家众人满怀忐忑，向着穿心洞进发。李一山深谋远虑，早已在山顶垂下一截近百米长的粗麻绳，麻绳的另一端牢牢系于洞内石柱之上，又以楠竹筒与麻绳巧妙绑扎，制成简易软梯。老范久居山林，对这般险事习以为常，他率先踏上软梯，手脚协同发力，如灵猴敏捷自如，不多时便轻松登顶，顺利进入洞中。

李铁船随后而上，他将女儿淑珍用布条仔细缚于背上，反复检查，直至确认万无一失，才沿着软梯缓缓攀爬。小淑珍年幼懵懂，尚不谙世事，更不知危险为何物，趴在父亲背上，只觉新奇有趣，不时发出咯咯娇笑，还奶声奶气地大声呼喊：“爸，加油！” 李铁船闻之，脸上露出宠溺的笑容，轻声说道：“淑珍，你要坐稳了，爸爸这就带你上去。” 淑珍天真无邪地回应：“爸爸，你真棒！我一点也不害怕。”

继而轮到准堂妹莲香。莲香虽已年满十四，身姿较之王夫人亦不遑多让，然女子心性，终究胆小怯懦。她此前从未涉足如此高危的悬崖峭壁，望着那高耸入云的险途，心中恐惧油然而生，当下站在一旁，泪水在眼眶中打转，几欲夺眶而出。李准见状，赶忙取出烤熟的板栗，细心剥去皮，递至妹妹嘴边。此刻的李准，心中亦被恐惧与不安的阴霾笼罩，然他深知自己身为兄长，责无旁贷，必须在此时挺身而出，为妹妹撑起一片勇气的天空，引领她成功跨越这道难关。

李准温言鼓励道：“大妹，你勇敢爬上去，今后哥哥天天给你烤板栗吃。” 莲香抽抽搭搭地说道：“哥哥，我害怕。” 李准继续打气：“大妹，莫怕，有哥哥在呢。你只需紧紧抓住绳子，一步一步稳稳往上爬便是。”

莲香终究难抵板栗的诱人香气，在美食的诱惑与兄长的鼓励双重作用下，鼓起勇气，颤颤巍巍地踏上软梯。她小心翼翼地攀爬着，每一步都如履薄冰，好在有惊无险，最终也成功进入洞中。入洞之后，她仍心有余悸，却不忘朝下大声呼喊：“哥，加油！”

随后是王夫人。王夫人虽为女流，然常年操持农活，身体硬朗，气力不凡。她毫无惧色，手脚并用，动作利落，很快便沿着软梯攀升而上，边爬边高声叮嘱：“准儿，你爬的时候眼睛朝上，千万莫要往下看。”

终至李准，他双手紧握住麻绳，用力拉扯，确认绑缚牢固后，才略显紧张地开始攀爬。行至半途，他终是按捺不住心中好奇，转过头朝山下望去。这一望，顿觉一阵眩晕袭来，仿若天旋地转。只见自己身躯悬空，下方是陡峭如削的悬崖绝壁，深不见底，仿若一张择人而噬的巨兽之口。若不慎坠落，势必粉身碎骨，不死亦重伤。刹那间，他的心跳陡然加快，如鼓擂动，手脚也不听使唤地微微发软。“准儿，眼睛莫要往下看，头朝上只管往上爬。” 母亲见儿子滞留半山腰，止步不前，心急如焚，大声呼喊。李准强自镇定，尴尬一笑，回应道：“妈，我不怕，我在看风景呢。” 李母又好气又好笑，笑骂道：“你这兔崽子，故意让妈担心，还不赶快上来！”