69故人（一）

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业恒不听则已，一听登时勃然怒起。原来那些赵营兵口口声声，竟污蔑秦良玉不守妇道与自己的师父通奸，还背着丈夫马千乘生下了自己。

出家人，名利皆空，却也难以忍受如此污词，更何况业恒少年得志，一帆风顺惯了的，哪容旁人这般诋毁。说他也罢，还牵扯上师父与秦师伯，如何能忍？他清楚赵营这是激将法，但古来激将法人尽皆知，中招的却依然不少，内中原因也只有当事人才能体会。

他是可以忍，但忍了又怎样？战事紧迫，没工夫瞻前顾后，与其冒险过河遭受可以预料到的损失或回胡明诚那里添油，不如继续前进，没准就能成功。且此时忍气吞声，这污蔑之词传扬出去，免不了为居心叵测之徒所利用。要知道，自己虽暂时安坐主持之位，各地寺院中觊觎嫉恨的人可着实不少。自己此间示弱，难免授人以柄，落个心中有鬼这类说不清道不明的指摘。更重要的一点是，业恒对自己手下五百僧兵有着极强的信心，纵然前进不胜，他也不觉得赵营能阻止自己人突围。

思量定了，五百僧兵立刻急速向前推进。那二百赵营兵把住苏马趟抵抗了一阵，僧兵派出手持刀盾的轻兵，捷足而上，两面夹攻，终于将之击溃。赵营溃兵弃了苏马趟阵地，山下重新集结，且战且退，僧兵们则紧随其后。

有时候，小小的疏忽就会造成及其严重的后果。其实，石砫的斥候已经将此间地势十分详细地传达给了秦良玉与业恒。不过战局突起，还是有些遗漏。这小河毫不起眼，但若当时斥候能将其深度乃至长度都准确汇报回来，那么业恒就不会为了渡河而愁，也不会现在追着赵营兵，一直深入五里多路。

五百僧兵终于走到了小河的尽头小河口，但出现在眼前的，不是可供迂回的通路，而是郭虎头的五百精兵。

郭虎头等候多时，阵前早就竖起了栅栏、土垒等物，业恒浑然不惧，高声传唤几名得力干将，布置进攻。

二百赵营溃军此刻也重新抖擞精神，钻入郭虎头部中，协力抗拒。僧兵多用强弓，当下二百僧兵在一百二十步外取弓搭箭。他们的弓俱为长梢弓，比起短梢弓，初速要小，然而手感极佳，更适合射重箭。

僧兵弓手分列前后两排，一排'射完，第二排紧跟而上，接连不断的箭雨密如飞蝗，“扑扑簌簌”落在阵地内的赵营兵身边。郭虎头没料敌军远兵如此厉害，虽及时将长牌手顶上去，也还是损失了三十余人。

僧兵的箭雨就像下不完也似，压制得赵营兵完全抬不起头来，其配合之紧密，衔接之顺畅，超出了郭虎头平生所见，他猫腰躲在几名长牌手身后，听着头顶长牌外 “笃笃叭叭”的撞击声不绝如缕，暗骂：“贼秃驴，手劲倒大，且容你逞逞威，看你能射到何时！”

借着弓箭掩护，僧兵的枪盾手在前，刀盾手分布两翼，飞脚朝前逼近，眨眼间，数十名僧兵已在五十米内。僧兵弓手臂力再强，近十轮箭放完，也是手臂酸麻，节奏渐缓。郭虎头感觉敏锐，立刻号令反击，他手下没有铳手，但却有着五座虎蹲炮。

赵营兵早有计划，观察出业恒派出打头阵的僧兵分为两拨，头前一拨已在咫尺，而后一拨则尚在百米开外。几面三角小旗随着摔钹声而动，尚自奔走的僧兵只觉脚下一晃，地面竟然都颤动起来。

五门虎蹲炮初次试炮，全部打空，郭虎头并不在意，先急令手下近百人向前。其中长兵器的隔着栅栏向外刺戳，短兵器的则从左右分而杀出，很快就和第一拨僧兵混战在了一起。

后一拨僧兵渐进，几名炮手满头大汗，调拨瞄准，郭虎头一声断喝，摔钹再起，“通通”数声，那五发实心铁弹依然没有伤到一人，不过却打在了前后两拨僧兵中间的空地上，迸溅起无数泥石。

那些僧兵再骁勇，也到底是肉身凡胎，面对震天裂地的虎蹲炮，终究畏惧。在前的数人生怕为炮所击中，生生刹住了步子。

业恒大怒，拔刀厉声弹压，很快，前排的僧兵再次跑动起来，而后排的僧兵也卸下弓箭，取出短兵随后。除了最前方已在战斗的近百名僧兵外，其余四百僧兵皆开始冲锋。

郭虎头气喘如牛，十分紧张，目测僧兵距离，当先让两炮先放。两枚铁弹飞空而过，只擦点边，几名被砸中的僧兵当即血肉模糊。这两弹并未造成多大杀伤，可僧兵们见识过其威力，有所顾忌，闻声后还是下意识地停步张望。

就在这么短短的空隙，后三炮巨响旋起，这一次，来的可不只是实心弹了。虎蹲炮射程不远，可靠性也有些差强人意，但作为迫击炮，它前装弹药，先填入火药后，可将铅子与实心弹一起放入。赵营兵的这些炮手受到徐珲与郭虎头的严厉训练，熟悉各种炮弹装填，但见旗语翻变，立刻着手将铅子混以泥土倒入再以实心弹压实，所以这炮打出去乃是无数的凌厉的散弹配以厚重的铁弹。

虎蹲炮最大射程近一里，郭虎头故意等僧兵进入近百米再下令放炮，自是有意提升可靠度，发挥炮的最大效力。僧兵一起冲锋，阵型密集，三枚铁弹与数不胜数的铅子同时扑面而来，覆盖面极广，僧兵们还不及反应，立时血肉横飞，倒毙近百，受伤者更不可数。在后的侥幸躲过，无不震悚惊骇，冲锋再一次停滞。

业恒征战至今，没遭到过这般打击，亦是惊诧万状，甚至忘记了继续督战。俄而侧翼震天的呐喊声传来，又有数百赵营兵马撞入阵中。

僧兵不及应变，侧方混乱。郭虎头见势，拔刀怒吼：“弟兄们，王把总来了，咱们两个打一个，怂了的不是好汉！”说完，数面战旗同时指向前方，他手下近五百兵士并着刘维明部下近两百人皆踊跃而出，与支援过来的五百袍泽将僧兵夹在当中。

事起仓促，业恒临阵指挥，先以一翼抵住郭虎头部猛攻，另率主力疾攻王来兴部。这僧兵士气着实高昂，接连遭到变故，还是未曾堕尽，王来兴的人不比郭虎头精良，一时间竟有败退迹象。

郭虎头在后看出王来兴势蹙，立刻将刘维明的二百人调拨往他那里，同时抽遣锐卒，不断向僧兵阵后渗透。

赵营兵的意图业恒心里透亮，当前形势是，僧兵受到夹击，虽能靠着士气与战力力撑不败，可兵力终归有限，赵营一个劲儿向后包抄，己军绝难长久阻止。一旦后路被截，情况可就难以挽回了。

当断不断反受其乱，业恒行事从不拖泥带水，他咬紧牙关，传令突围，同时暗悔自己不该小瞧了这帮贼寇的能耐。

王来兴兀自苦苦抵抗，前线压力陡然一降，他正纳闷，郭虎头派人寻到他道：“僧兵不支，开始向南退却，把总可及早抽身，支援前线。”听了这话，他才舒了口气。

业恒想走，郭虎头却不轻易饶他去，死死粘住不放，业恒急于脱身，壮士断腕，留下数十僧兵断后。其时北面山岭刺竹坪的吴鸣凤二百寻至，急袭其右翼，僧兵又抛尸数十，总算摆脱了追击。短短几炷香的时间，他手下僧兵数量只剩三百不到，竟是超过了此前十余年伤亡的总和。<!-115->