56外援（四）

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桃枝摇曳，几片淡粉小瓣掠入赵当世杯中，赵当世不以为意，饮酒如常。陈洪范皱皱眉道：“贤弟，何故不将桃花瓣除去。”

赵当世爽朗笑道：“桃花与酒正是良配，二者相适相宜，更添滋味。”

襄王朱翊铭轻袖一振，颔首道：“赵大人说的在理。桃花本便可以酿酒，古人《国经本草》中便说采新鲜桃花浸酒，每日一饮，对驻颜大有裨益。本朝典故《普济方》亦说‘三月三采新鲜桃花，以上等白酒浸泡，日后服。久服，可除病益颜’。我府窖藏中就不乏桃花酒，即日便差人给二位抬去几坛品味。”

朱翊铭年逾四十，但双眼炯炯有神，脸颊玉润冰清，体态健硕颀长，精气神观之仿佛二十来岁的少年，想必平日里对这颐精养气的一套很有造诣。而且他说话轻柔舒适，言语谦逊，话里行间从不以“本王”、“孤”等自称，反与赵当世、陈洪范一般自称“我”、“余”等，令人颇感亲切。

陈洪范张嘴笑两声道：“二位读过书有涵养，衬出我老陈粗人一个，惭愧惭愧！”

朱翊铭连忙道：“陈大人说哪里话。若非你坐镇襄阳，今日何来此悠然闲暇。似我等只会风花雪月、吟星颂柳，纯属凑趣的把戏，中看不中用。”

赵当世亦道：“小弟不过会些雕虫小技，入不得兄长法眼。兄长以一人之躯，成我楚北定海神针。这份威严与气度，小弟才是望尘莫及。”

陈洪范叹口气道：“掐指一算，陈某来襄阳也有近半载。愧无尺寸之功，反而常让王爷费心，太不称职。得亏王爷宅心仁厚，从无指责，否则即便陈某长了张槐树皮厚的脸皮，蹉跎至今，怕也羞破了。”说罢，与朱翊铭碰杯对饮。

饮毕，朱翊铭道：“陈大人严于律己、克己奉公，小王着实佩服。实话说，这半年来若无陈大人尽心守护，这襄阳只恐早成虎窟狼穴。”

赵当世连声附和道：“不错。兄长砥砺德行早有美名，小弟素以兄长行事准则引为圭臬。兄长切莫妄自菲薄了。”边说着边想陈洪范这人果真有一手，虽说把持着襄阳上下城防守备，是当仁不让的第一把手，但能让堂堂襄王都这么给面子，也着实有些手段。

有奉承话下酒，虽只小酌了几杯，陈洪范却已是红光满面，他又敬了朱翊铭一杯，道：“王爷赞誉实不敢当。纵有陈某不遗余力，但襄阳之所以能固若金汤，尚有他因。”自己喝了一口，面朝赵当世，“譬如赵贤弟。他在枣阳，与陈某互为犄角，平日并肩协力，震慑群丑，有他一份大大的功劳。”

朱翊铭双眼微瞪，使劲点头道：“赵大人的风采我早有听闻。今日赴宴，听说赵大人也在，便请得陈大人为媒，联我二人之谊。”

赵当世听了这话，暗自欣喜，朝陈洪范看看，回话道：“赵某亦久闻王爷贤王美誉，恨军务缠身，不然说什么也得抽身拜访。”言及此处，轻咳一声，“然而日前曾与世子爷相见只觉其人钟灵毓秀、超凡脱俗，令人讶异。不过如今得见王爷，方知凤父麟子果有其事，当初讶异顿消。”他有心将话题引到朱常法身上，果然朱翊铭的表情登时就变了。

“唉，常法这孩子......”朱翊铭吁口气，“他将事情都与我说了。倘不是赵大人及时出手，这孩子恐怕早已成了孤魂野鬼的下酒菜。”看得出，朱翊铭对朱常法很溺爱，以至于言语中丝毫没有对朱常法擅自出城的冒失举动有任何指责，“小王之所以定要见赵大人一面，亦是为了及时表达感谢之情。待今日宴会罢了，必择吉日请赵大人来敝府正式道谢，还望大人赏光。”

赵当世忙道：“王爷折煞小人。能为王爷、世子爷解忧纾难，是小人的福分。”

陈洪范说道：“我这老弟早年受人蛊惑，走了弯路。其实最是忠肝义胆，不止一次与我说过往后当对朝廷肝脑涂地以报恩德的话。如今看来，言行一致，是真君子。”

赵当世低头道：“滴水之恩必当涌泉相报。朝廷不以赵某鄙陋无状，特下赦令。赵某怎能不好好珍惜这个机会洗心革面，为我大明江山粉身碎骨呢！”

朱翊铭肃道：“赵大人的忠心，我能体会得到。就华清郡主，也曾多次赞扬你的品行。”起初，对赵当世，朱翊铭并没有很深的印象，但架不住朱常法与华清三天两头耳边风总吹，潜移默化中，不由得对赵当世心生好感。

话聊到这里，有陈洪范在旁推波助澜，赵当世一跃成为了话题的中心。陈、朱二人你一句我一句，直将赵当世捧上天，赵当世却知，必是朱翊铭有求于己，故而先行示好。因此对于种种好话，也就稳坐钓鱼台，收之不却了。

不知不觉，三人坐谈已有多时，有奴仆碎步上来，与陈洪范附耳说了几句。陈洪范心中有数，感觉时候差不多了，便将话锋一转，道：“襄王殿下是贤王，赵贤弟是忠臣。人言英雄惺惺相惜，有缘千里来相会，诚不虚也。”又道，“襄阳地面安稳与否，不单在我陈某，也在二位鼎力相助。我三人同心同德，方可保一方太平。”

赵当世举杯道：“兄长所言甚是。”

陈洪范与朱翊铭对视一眼，乃道：“然而当下，王爷却有些烦心事......”说着，转看赵当世。

赵当世立刻探身问道：“哦？

贵如王爷也有摆不平的烦心事？”

朱翊铭这时叹气道：“正因我的身份，有些事才不好摆平。”

陈洪范道：“家家有本难念的经，贤弟不必讶异。”转而问询，“贤弟既然负责协守襄阳、南阳，不知这半月以来，有未发觉些异样。”

“异样？”赵当世略微沉思，而后故作醒悟，“兄长指的，难不成是近期突增流寇的事？”

陈洪范一拍手道：“正是！近期襄阳府内流寇袭击日益频繁，这些流寇数量甚多，分为无数小股行动，十分狡猾。已有许多地方遭其众荼毒了。”这话说出来，朱翊铭的脸色明显一苦。

赵当世若有所思道：“听闻近期回贼等麇集南阳，而曹贼等亦从河南流入承天府等处，南北皆近襄阳，襄阳府贼寇猛增之因或许与此有关。”

陈洪范点头道：“无论是何原因，现下襄王殿下的产业可受到了巨大的威胁。”

赵当世双目圆睁，诧异道：“王爷的产业？”

朱翊铭自重身份，没有回答，陈洪范替他说道：“王爷贤良，在襄阳府乃至周遭州县产业颇繁。贼寇一起，波及最多的，即是襄藩。”

有明一代，宗室亲藩一直是国内最顶级的地主阶层。最开始，宗藩的收入主要来自禄米以及皇庄两项。禄米的支度经历洪武、嘉靖两朝的先后缩减，数额有所下降，但因宗室人口的迅速增加，朝廷总的开支实际上是日趋繁重，以至于无力支付。譬如嘉靖三十二年，户部尚书梁材就曾指出“天下岁贡京师米四百万石，而各处禄米凡八百五十三万石”这样的事实，禄米对于朝廷的负担之重由此可见。

然而相较之下，大部分宗藩赖以为生的手段还是皇庄。洪武年间，太祖朱元璋赐给宗藩们一些无粮之地自给自足，如草场、河滩等。但往后经历建文、永乐等到了英宗朱祁镇时期，宗藩们或赐或请，已然兼并土地无数。纵使天顺、弘治二朝三令五申，不许宗藩们再强占民田，然而“奏献不绝，乞请愈繁”，已成尾大不掉之势。时人甚至惊呼有“若复如此搜刮，民田皆变为王庄矣”的言语。

襄藩是湖广数一数二的强藩，即便没有福藩“中州之地，半入藩府”那么夸张，但在襄阳、南阳、德安、承天、荆州等府依然保有数量巨大的膏腴田地，尤其襄阳府的田亩租赋是其中的大头。这些田地皆需佃农与雇农耕作，流寇一起，这些人或死或逃，荒芜了田地，自是对王府造成很大的影响。

除此之外，时至今日，宗藩的触手早已伸向了其他产业。明初，在赐给宗藩田地的同时，偶尔会视情况加赐他们湖池鱼课补贴用度。此项制度首开于朱元璋，洪武五年，秦王就获赐湖池鱼课岁米九千二百石，晋王、燕王各三千石。永乐年间，朱棣将在赐田外加赐商税定为惯例，以此拉拢人心。源头一开，各地宗藩利用资本强行介入商业获利的事便日增难遏，乃至于“占守水陆关隘，抽分财物”等等。更有甚者，一些强藩插手当地盐铁专卖，牟取暴利。尤其在万历朝，因神宗宠爱福王，所以对户科给事中姚宗文、大学士方从哲等人规劝禁止藩王染指盐铁置若罔闻，于是其他诸宗藩也随后纷纷效仿。

襄阳地理位置极佳，襄藩的收入一半来自于租赋，一半来自于商业。陈洪范当下细细讲述了襄藩在襄阳、枣阳、南漳、宜城等地开设的钱庄、典行、盐店、鱼舱诸行业，赵当世听在耳里，喜在心中。