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八月初一，太子朱常洛登基称帝，为“泰昌帝”。初二，下诏起用邹元标、王德完等四十八名前朝名臣，即所谓“东林党人”；与此同时，升王安为司礼监掌印太监，即所谓“内相”。
这期间，给事中周朝瑞上了一道：“慎初三要”的奏疏，建议“任仁贤、广恩泽、逐嬖幸”。特别提请“停止金花银两”，断了内宫一笔可观的脂粉钱，用以补助辽东前线的欠饷，让缺衣少食的战士，不至于继续逃亡。
这道理自然明明白白。八月三日，泰昌帝下诏嘉纳，消息不到一个时辰便传遍了大内。
不到半个月，太监、宫人们接连面临三大噩耗。
一是万历帝驾崩。
万历帝虽然将宦官追加到十万人，将守活寡的宫人增到九千，铸成了人间的大恨；但他让太监们以开矿、收税的名义，奉旨掠夺，让宦官们获得了重大的实惠，不但既得利益者怀念他，未得利益的宦官与官人，对他的逝世，更引为一大憾事，认为假若万历帝不死，这些好处迟早会轮到他们头上的。所以，万历帝之死，对他们而言，是一大打击。
第二个墨耗，是泰昌帝下旨“撤回矿监与税使”。二十多年的矿监、税使活动，由于人马轮翻更替，已有约三万宦官从中获得可观的好处，这好处几乎相当于一个书生辛苦半生当了县官的那种收益。这种好处，对另外七万人而言也不太遥远，差不多是指日可待；而未实现的目标，往往更诱人；然而，泰昌帝撤回监使的圣旨一下，实时粉碎了七万人的希望，煮熟的鸭子突然飞走了，这种失落感与“珍藏的财宝忽然不翼而飞”几乎相同。
第三个噩耗，便是“停止金花银两”了。
所谓“金花银两”实是大内宦官、官人的月例钱，是他们衣着、花粉、佩饰的一种优惠津贴。对普通宦官与官人而言，断绝升官发财的希望固然难受，但只要“金花银两”的月例钱，照发不误，他们依然可以过着与豪华紫禁城相衬的物质生活。这种丰厚的物质生活，是他们以绝嗣、守活寡的代价换来的。他们所付出的巨大代价，外人是难以想象的，而他们每日都在煎熬中感受这一代价，唯有丰厚的物质生活，才能使他们的心里得到某种平衡。而今“金花银两”的取消，等于撤掉他们心中最后一道堤防，内心长年积蓄的痛苦与屈辱，汹涌地冲决了出来，到处是一道道大浪，后浪又推着前浪，互相挟持，互相推动。.....
不到一个时辰，“黑婆婆殿”中已挤满人潮，后来的宦官、宫人只好围在殿外，一重一重复一重，外面也是人山人海。.....
“黑婆婆殿”的神龛上，燃着一对红烛，炉中插满着香火。闪烁的烛光不能及远，殿中黑压压一片，尽是人头 --浮动的人头，哭泣的人头！烛火中，仿佛有无数萤火虫明灭，那是一双双泪眼。
今夜的聚会是不犯忌的，因为内廷向来允许宦官与宫人向黑婆婆祈祷，更何况今日是大行万历皇帝宾天后的第十四日，那是“二七”丧日。有身份的人，可以到灵堂吊祭，普通宦官及官人自然是到这里哭灵。
忽然，一个苍凉的声音压下一片嗡嗡声，在夜空飘荡：
“黑婆婆。..... 仁慈的黑婆婆！全知全能，法力无边，最了解我们的疾苦。我们是天下最可怜的人，命中注定我们是终身奴婢，注定我们孤苦零丁，注定我们断子绝孙，我们的归宿是荒野孤坟！黑婆婆，你显显灵吧，救救我们这十万九千人啊。..... "；
人们终于惊诧地发现，这人是为大家祷告，于是跟着那人一句一句的祷告着，好在那人句句分明，念得极其缓慢。
"；...... 我们都是良家子女，未有过失，自幼入宫，逆来顺受，有冤不能诉，有苦肚里吞。..... "；
大家祷告到这里已是泣不成声，化成一片哀号；但那领祷的人，却依然念诵下去：
"；...... 我等与绝望同行，和孤独共枕，量着脚步入荒冢，数着滴漏见阎罗。太祖痛惜我等孤苦，恩赐金花月例银，慰我寂寥；今有恶煞，欺君违制。停我月例银，十万人落魄；夺我脂粉钱，六官无颜色。..... "；
念到这里，其声转悲为愤，群情激昂。
”我辈完了！“有人尖声哀号。
”严惩欺君灭祖的恶煞！“有人狼嚎道。
”杀了周朝瑞！“有人咆哮！
殿中沸沸扬扬，乱成一片，一发不可收拾，殿外的人群则齐声嚷嚷：
”黑婆婆！显显灵！黑婆婆！显显灵！....... "；
2
崔文升急步回到了干清宫“西暖阁”，向郑贵妃禀报“黑婆婆殿”里生事的情形。
郑贵妃静静地听着，一言不发。万历先帝的灵柩已移出了干清宫，寄在仁智殿，泰昌新帝朱常洛，即位后也住进干清宫“东暖阁”。按理，她早该离开于清宫，移住别官；但是她不走，在等待泰昌帝的一句话，即兑现先帝遗诏，册封她为皇太后。不册封她是不走的，因为这对她及其爱子福王爷都非常重要，
崔文升原是贵妃的近侍，由于贵妃推举，在万历帝病
重期间已升为秉笔太监、掌御药房。贵妃待他将“黑婆婆
殿”上发生的事说完，即涩然道：
“你觉得这很要紧？"；
她心想，我册封皇太后的事，到底有没有眉目？你不说此事，却扯到黑婆婆身上，莫非册封太后的事搁浅了？
崔文升微微一笑，然后言道：
”皇上今日已口谕阁臣，要册立娘娘为太后。“
”真的？"；
“不差，但奴婢以为此事不会顺利。”
“是不是皇上那里美女送太少了？"；
”那倒也不是。当今皇上与先帝不同，先帝召见阁臣唯首辅方从哲一人；今上召见则是全部阁臣。刘季晦、韩象云他们，对册封之事恐有异议。..... "；
“是不是也要给他们送些礼物？"；
”他们不是受贿的人。“崔文升摇摇头，说：”不过，方从哲那里不妨多送一些。只要方从哲肯出死力，力排众议，成算自然就大了许多。“
郑贵妃起身，徘徊了一阵，然后对崔文升说：”去把李进忠找来，是那个四十多岁、和客氏对食的李进忠，他对我们什么也不知道，也不是我们自己人，让他去办事，反而没有人会疑心我们。然后，你再赶回来，还有要紧的事。“
崔文升去后，郑贵妃从柜中取出一只宝盒，这是为了送礼而预先准备好的。她想了想，打开盒子，从其中取出一对晶莹剔透的玉狮子放回柜中，将柜子锁紧，这才坐在床沿出神；过了一阵子，蓦然起身，重开柜锁，又从柜中取出那对玉狮子，爱不释手地抚摸了一阵，重新放入礼盒之中，又坐回床沿。这对玉狮子乃是于闻玉的极品，雕工精致绝伦，当真是稀世之宝，是她生下福王之日先帝赠送的，如今为了册封太后，不能不割爱。心想，若是先帝尚在，还要送礼行贿臣下吗？鼻子一酸，终于滚下了两行泪珠。
在一阵脚步声中，她擦干了眼泪。
崔文升领着李进忠进了阁：贵妃手捧宝盒，递给李进忠，说：
“送给方从哲，什么话也不用说，他心里自然明白。”待李进忠去后，贵妃说：
“其实封不封太后，不是根本。..... "；
”根本是在福王爷的祸福安危。“崔文升点破道：”奴婢以为，今晚黑婆婆殿那里，群情激昂，人心可用。...... "；
“怎么个用法？"；
”倘若福王爷在朝，自然承续先帝国策，宦官与官人何愁没好日子过？娘娘，您如果让心腹宫婢将这话悄悄透出去，大家都愿为娘娘赴汤蹈火，在所不辞！"；
“你呢？想不想掌司礼监大印？"；
”此印已牢牢握在王安手中，人家是护主有功，谁也夺不去的！"；
“王安当太子伴读二十年，死保太子，故有今日；你也追随哀家二十年，能力不比王安差，也该大有作为了。..... "；
”奴婢仅掌御药房。“
”难道你不知那御药房十分险要，非同小可吗？“郑贵妃说出这话，似是力举千钧，浑身打颤。
而崔文升的脸色刷白，背上冷汗直冒，他明白郑贵妃将他提拔在御药房的用意了。
郑贵妃首先让自己冷静下来，眼神望着崔文升久久不放，像是要看穿他肺腑里究竟在盘算着什么似的，最后终于言道：
“如何？吓坏了吧？人家是押上身家性命及九族安危赌富贵，并且面不改色；你单身一人，且过了不惑之年。..... 不过下个小注，赌大富大贵，赌内相，赌王侯，你难道是怕吃亏了，不合算，害怕了？"；
崔文升双手下意识地慢慢地捏紧了拳头，又缓缓地松开，再捏紧，再放开。.....
终于在案上猛槌了一拳，这一拳槌得郑贵妃心花怒放。
”请娘娘示下！“崔文升斩铁地说。
”崔爷豪气干云，不愧是个顶天立地的汉子，何须听命于一个弱女子？你的主张必定比哀家强多了！"；
郑贵妃隐忍着不易被人发觉的笑意，以鼓励的语气说着。
3
怀公门内，四合院里，李永贞房中，一灯如豆。灯下一个老人正与一个中年人促膝密谈，老年人顶发漆黑，中年人则反而满头白发。
老的是王体干，中年人自然是李永贞了。
“郑贵妃这辆战车激活了！”说话的是王体干，他已经当了二十年的文书房掌房太监，虽然没有一根白头发，但脸上布满了皱纹，那不是常见的普通老人的皱纹，而是望了一眼，即令人终生难忘的一种谜样的、智能的纹理。
他脸上的皱纹其实是一卷无字天书。王者可以从中读出无限的恭顺，刽子手可以从中悟出无比的冷酷，谋略家可以从中感受到惊心动魄的睿智，叛逆者可以从中觅取包天的胆略，而他的知己则可以从中获得毫无保留的挚爱
总之，那里头似乎应有尽有，然而，俗眼只能看到一个永远解不开的谜。
此刻的王体干已沉入遥远的回忆，李永贞也不去惊动他，默默地往杯中注茶。
王体干终于梦幻般喃喃自语道：
“我是六岁那年进了紫禁城被阉割的。执行阁割的人说，那是一块多余的东西，去掉它，往后大有好处。不久，万历帝册立皇后，大婚了。我开始做一个小内侍跟着皇上转，活似猫儿房豢养的小猫，在他脚前脚后转个不停，在王皇后宫，在郑贵妃官，在王恭妃官。..... 皇帝同她们亲热，从不回避我，我年纪小，在他们眼中无异是一只猫。但我终于明白了，被割去的那东西不是可有可无的。我晚上经常哭睡下去，也经常哭醒过来。从此，皇上不要我跟随。从老太监嘴里，我知道宫中有十万宦官，也就是说，为了服侍一个皇帝，十万人被圈割了，十万个家庭出现残疾之人，并且有十万房人家断子绝孙。想到此，我的仇恨即如东海怒涛，无际无边。..... "；
”我也是！“李永贞愤然道。
”后来我埋头读书，《论语》翻一遍就被我扔了，这个孔老二终其一生，没替咱们说过一句好话，又何必看它！历史真好，看完了它，我才知道历朝历代的宦官都不多，至多数百人而已；但朱明王朝却多至十万，这也只有强盗朱元璋的子孙才这么灭绝人性。就凭这一点，朱明王朝就该灭亡，朱元璋也该绝子绝孙，还给我们一个全新的世界，你说，这可能吗？"；
王体干说到这里停了下来，呷了一口凉茶，专注地望着李永贞。
“我想大哥你已经准备做一番惊天动地的大事了，只不过你不想让人家知道，人家也不知道罢了。......”李永贞道。
“你说，那赵高将天下望风丧胆的秦国给摧毁了，凭的是什么力量？”王体于岔开道。
李永贞愤愤不平地说：
“白起坑了四十万赵卒，我猜，那赵高必然是带着四十万冤魂的深仇大恨，入秦复仇的。有多大的仇恨，就有可能化成多大的力量。本朝有一个人，在郑贵妃生下福王到黑婆婆殿还愿时，他在神龛后面，借神灵之口，指点郑贵妃，要她让万历帝在真武大帝神前起誓，立福王为太子。从此，王皇后为了巩固自己的地位，主动联合王恭妃，一起保她的皇长子，也请出了李太后这支救兵，与想立福王为太子的万历帝、郑贵妃斗法；外廷的朝臣立刻分成两派，互斗不已。于是，内官无一日安宁，外廷也无一日安宁。七斗八斗，一斗便是三十六年，直令朱明王朝伤筋断骨，犹自欲罢不能！人道乾坤有柄，只要找到那柄，握住它，轻轻一旋，四两拨千钧，即可令天旋地转，我们要找的就是能握住这柄的人。..... "；
李永贞隐藏了自己在神龛背后装神弄鬼的秘密，王体干舒心地听着，然后微笑地问：
”真有这样的人吗？"；
“为了寻找这个经天纬地的人物，我在内宫寻找了二十年！大哥，原来此人非他，他便是。......”李永贞虔诚地
说。
“且慢！且慢！”王体干急切挥手作个切断的手势，阻止说下去。他待李永贞闭上了嘴，才接下说：“我看到长江后浪推前浪。..... 有这么一个人，在万历二十四年三月乙亥日深夜，一个风高月黑的晚上，他放了一把火，烧了坤宁官和于清宫，让皇帝、皇后没个窝，非得重建不可；但此人深知国库空虚，而赋税又加到不能再加的地步，迫使万历帝饮鸠止渴，于是向全国各地派遣矿监、税使，名日开矿、收税，实为奉旨抢劫，此事波及全国，持续了二十四年，却让皇帝成为强盗头子，也让咱内宫数万兄弟发了大财，更使“朱明王朝”江河日下，而放火的人却默默地躲在一边“隔岸观火”此人虽一言不发，却引领着天下运势。兄弟，你说此人是谁？"；
“那就暂不提此人，咱两人先携起手来。......”李永贞笑道，
王体干伸手，紧握住李永贞的手，久久不放。那案上的朱砂壶，不小心被袖子轻轻一拂，滚落在地，摔个粉碎。
王体于又沉入想象之中，神情肃然，似乎正面临一场血战，过了一阵，脸色渐转温和，言道：
“皇上下旨召了四十八个东林党人入京，听过了吧？"；”其实他们是同我们一样的残障，按理是不该兵戎相见的。.....“李永贞点头，笑道。
”是吗？“王体于愕然地望着对方，
”他们也是一群阁人！这些儒教的门徒，其实都是阁人！我们是从肉体上给阁割了，他们则是从精神上给阁割了。我们知道自己被圈所以很自卑；他们不知道自己被阉，所以自傲得很。他们以为朝政在握，其实皇帝是在我们手心，究竟谁才是真正主导的力量，还很难说呢！我非常了解他们，他们却对我们几乎无知，我们必定战胜他们，大哥放心好了！"；
王体干不停点头，非常同意李元贞的看法，道：“是啊，从朱元璋到万历帝，历经十三个皇帝了，几乎没有一个是好东西，这就证明”致君尧舜“不过是一句空话，自欺欺人之谈！更证明这群儒教的门徒，确实在最要紧处被阉了。否则，要是这批人成材的话，像万历帝这等祸国殃民的贼胚，早就如蚱蜢一般给捏死了，岂能纵容他胡来四十八年？而我们想毁他根基，建造世上第一个太监王国的梦想，自然也化为泡影了！"；4
说到这里，门外传来了一阵脚步声。
瞬间，房门口立了一个身材高大魁梧、相貌俊秀、体型壮硕的汉子，他的实际年龄是五十三岁，但看上去却是个四十五岁左右的壮年人，长的非常结实，显得很干练、内敛的样子。他实姓魏，却被赐名叫李进忠，对屋里的二人和善地笑了笑，然后长揖道：
“两位兄长呼唤我，想必有要紧的事？"；
他与王体干都是五品内官，而李永贞则是刚开释的囚徒，但见到这两个人却极礼貌地长揖下去，还口称”兄长“，而满头白发的李永贞，其实才三十八岁，不过那一头白，却也真的使他老气横秋起来。
不待屋中人回答，他突然又似乎深感歉意地挥挥手，引身而退；弄得王体干、李永贞反而面面相觑，不知他捣的是什么鬼？
正诧异间，那姓魏的李进忠竟又重回门口，手中却捧着一只崭新的朱砂壶，口道：
”清谈岂能无茶！"；
说罢，径自入室，像回到自己家里一样，俯身起火生炉，准备烧水煮茶。他的所作所为，显得不亢不卑，很自然给人一种温暖亲切之感。更奇怪的是，他还未入屋，怎知原来的朱砂壶已经打破了？一眼看出旁人生活中的缺憾，并立即为之弥补，且一副若无其事、自然流畅地应对，这一番处世的功力，当真是不同凡响了，
为了让大家尽快喝到热茶，李进忠仅注入了一泡的水，少顷，铜壶中的水滚开了。他熟练地给每人斟了一杯滚烫的“大红袍”，便转身在铜壶中添满了新凉水，再添炭搞火。.....
王体干啜了一口“大红炮”，放下茶杯，对着背向自己捣炉火的李进忠问道：
“请问，你来怀公门几趟了？"；”连今晚三趟。“
”你知道怀公是什么人？"；
“好象是宪宗朝的司礼监，是个忠臣吧？"；
李进忠说到这里，忽觉背上似乎有两道冰凉的眼光盯着，他很纳罕，但不回头，依然在捣炉中炭火。
”怀恩，姓戴，“王体干介绍说：”他伯父戴纶是兵部侍郎，因为劝说宣皇帝不要游猎，被杀了；连累他父亲也被抄家。怀恩年幼免死，被阁割为小黄门，“怀恩”是赐名。到宪宗朝，升为司礼监，死心塌地效忠皇室。..... "；
“嘻。.....”那李进忠不禁笑出声来。
“你觉得这个戴怀恩如何？”李永贞问。
李进忠也转到茶几前，就座喝茶，品味适才两人的话，说：
“看来这个怀公是个双料的忠臣，难学得很。..... 不过，或许此人是个傻瓜吧？怎地连血海深仇都能忘得干干净净。..... "；
王体干、李永贞迅速地交换--下眼色，然后都灿然一笑。
铜壶里的水又滚开了。这一回，由李永贞亲自站起身，略尽地主之谊，提着铜壶泡茶，斟茶，将第一杯茶，用双手恭敬地送给李进忠，这是他对李进忠上述答辞的回报。
这时，从”黑婆婆殿“处传来阵阵呼声，隐约是：
”黑婆婆，显显灵。..... "；
“看来这黑婆婆真灵，听这呼声，总有成千上万的人哟。.....”王体干道。
李永贞喝了一杯茶，将杯放下，肃然道：
“小弟便是因为昨晚一个怪梦，弄得六神不宁，才把二位请来。“
”什么梦？“王体干问。
李永贞说，他梦见被两个太监带到黑婆婆殿。殿中灯火辉煌，帐中坐一尊贵女神，帐下两旁列坐两排金甲神。那女神很生气，说她所造的人，有不少被猪八戒的子孙给阉割了，要惩治那不知天高地厚的猪子猪孙。
金甲神们力主扫荡群猪，但女神说莫急，说她帐下有一只神狐早已下凡人间，俗姓客氏，前不久又指点一个姓”魏“的贵人，专心去帮助客氏，想来不久当有捷报传来。只不过她（他）们现在都是凡间俗人，生恐有迷住真性的时刻，所以又令几个太监辅佐他（她）们。说到这里，她手一挥，道：便是这三个人了。
我顺手看那两个领路太监，一个便是王大哥，另一个尚未看清，殿中灯火齐灭，我一怔便即醒来。
”我一直猜不透黑婆婆是何方神祗，却原来是造人的女娲娘娘！“王体干听罢，叹道
5
姓魏的李进忠听李永贞说梦，信了八成。
前不久，他到黑婆婆殿进香，确实闻见神鬼中女神显灵指点，要他与客氏”对食“，以便将来做出一番惊天动地的大事来。他当然不会想到自己竟然是李永贞的”目标“，是他在装神弄鬼，倒觉得李永贞的梦境与先前黑婆婆的指点完全吻合，显然这梦是女神点化了，看来自己或许真有一番不一样的际遇，因此和这二人应该维持好关系
但此刻的李永贞，似乎又显露出不大相信曾在梦中发生的事，反而说：
”看来梦中的情形，都是当不了真的。官中虽有一个姓客的乳娘，姓魏的也有一个，自然便是魏朝了。早上我找魏朝问了，他根本不知女神有什么指点，可见这梦纯属虚幻了！但王大哥心细，他说或许是魏朝不肯吐实，所以找李大哥来印证一下，你与魏朝关系非同泛泛，此人平时可有神异之处？"；
“我想不必印证了，那魏朝并非真的姓魏，而是姓王。.....”李进忠微笑道，
“哦！”李永贞一副恍然大悟的表情，说道：“那就证明我那梦确是虚妄的了，因为宫中并无姓魏的人！"；
”那也不见得，“李进忠笑道：”区区即是姓魏，李进忠乃是御赐姓名！"；
王体干与李永贞交换一下眼色，继而很意外地瞪着李进忠
“实不相瞒，在下不仅姓魏，也确曾在黑婆婆殿中听过神灵的指点！”李进忠道。
“如此说来，你与客氏”对食“上了？”王体干道。
“我们已经相处多时了。”
“据我所知，那魏朝也是客氏的”对食“，一山怎容得二虎？"；
”那魏朝是司礼监王安的大红人，自然也是大忙人，已很久没有踏入客氏的门槛了。“
”所以你就趁虚而入了？"；
“这是神灵的指引。”
“看来，今晚当真得庆贺一番！”李永贞笑道。“今晚理应由我作东！”李进忠欣欣然一揖，说：“稍待”，便出门去了。
王体于起身泡茶，斟了两杯，将自己一杯饮下，笑着对李永贞道：
“你故事编得很好，但有一个漏洞，猪八戒乃是小说中人，何来猪子猪孙？"；
”此人胸无点墨，只能拣通俗的说，过于严谨的编排，说不定他反而不信了！“李永贞也笑眯眯地答道。
”说的也是！"；
姓魏的李进忠很快就叫人准备好一座酒席，酒过三巡，李永贞忽地站起敬酒：
“老魏，小弟往后必定要在你鞍前马后了。..... "；”不不。.....“李进忠说：”二位学问渊博，魏某胸无点墨，往后自然要仰仗二位指点！"；
“既然老魏这么礼贤下士，我倒有一件十分紧要的事动问。.....”王体干道。
“好！你说！"；
”只怕问得唐突。..... "；
“咱们自家兄弟，什么话不可以说！"；
”那我就不客气了！“王体干道：”本朝'；对食'；制度的风行，也不过是二十来年的事。其实是源于干清、坤宁两宫的那一场大火，大火过后，万历老皇爷疑心是哪个太监烧饭引发了火灾，因而下旨严禁宦官设灶煮饭，单让官人开伙，因为女人心细不易引起事故。从此以后，太监们便相继在宫人处搭伙，这便是“对食”的开始。往后，更进而在宫人之处住宿，成了假夫妻。据我所知，这些官人在没有假丈夫以前，日子虽然过得寂寞，却也平静；但自从有了假丈夫，倒是频频夜哭。其中缘由不难明白。这里，在下要斗胆一问：你与客氏同居以来，她哭过没有？"；
李进忠圆瞪双目，怪怪地望着王体干，心想：你也五十几的人了，怎问这种事？
“因为此事实是关系重大，不弄明白，诚恐。...... 诚恐误了大事。”王体干道。
“没哭！”李进忠很尴尬，费了好大力气，才吐了两个字。
王体干又与李永贞交换一下眼色，两人心上都是石头落了地，轻松地舒了口气。李永贞暗忖：谣传此人当年入宫之前，逛遍了花街柳巷，看来所言不差。他想了想才说：
“老魏，你若想出人头地，干出一番大事来，非得有一帮得力的帮手不可。..... "；
”那是当然！"；
“所以，小弟有个建议。......”李永贞顿了一顿才说：“你要趁机做个大人情，广交朋友。..... "；
李进忠心想一个好汉十人帮，这个道理谁个不懂？问题是如何交，交什么人？交朋友得化很多钱，我又不是信陵君！
李永贞、王体干都不再说什么，但一味敬酒，口称”老魏“，再也不说李进忠了。他们二人，无论酒量、饭量都远远不如”老魏“，几乎无多大食欲，不过动动筷子，举举杯子，做个样子罢了；但”老魏“却食欲大炽，狼吞虎咽，自己都感到不好意思。
李永贞突然笑问道：
”老魏，如今你掌管'；惜薪司'；，成了内官二十四衙门之一的头头，五品官，也算发迹了吧，你知道自己是怎么发迹的？"；
“此事实赖魏朝及王安二人提携，你说得不错，这就是交朋友的好处。”老魏喜笑颜开。
“两人帮过你那是不错，”李永贞停下斟酌着，又继续说道：“但主要的还是靠你自己。..... 你为皇长孙的母亲王才人典膳，其时郑贵妃势力如日中天，王才人、皇长孙都算是落难之人，你想方设法为她母子办好伙食，这算是患难之交，如今王才人虽然去世了，但皇长孙是不会忘记你的。还有，那客氏是皇长孙的乳母，有道生不如养，王才人又不在人世，皇长孙对客氏那份依恋之情，那是显而易见的。如今皇太子登基称帝，皇长孙实际上就是太子，就是未来的皇帝。皇长孙一旦称帝，你与客氏都是贵不可言了。所以，人家提拔你，其实都是冲着皇长孙和客氏这份关系，对此，你应当心中有数。“
”这。..... 我也有一点数，但没有你看得这般透彻。“老魏讷讷言道。
”此事何等紧要，不弄透彻便会误事！“李永贞羡慕地说：”所以你得精心服侍客氏，不仅要把她当作皇后娘娘一般侍候，还要当作妻子一般疼惜；而且，你还得时时提醒客氏，要施展浑身解数，将皇长孙逗弄得如同小鸟离不开窝。嘿，皇长孙实是你们未来上天的梯子啊！"；
李永贞的话与杯中的烈酒，同样让老魏陶醉，老魏的脑海里，浮现起未来的大富大贵，这时候，他编织的梦，还停留在起步的阶段，不清楚“未来”会有多么伟大。
“我便拼了老命，也要把这两件事做好！”老魏瞪着一双血红的大眼睛，频频点着头说。
王体干伏在桌上打呼噜，似乎醉了。
李永贞带着疑问的神情，直直地望着老魏，直望得老魏难堪地低下头来，李永贞这才突然发问：
“你究竟有什么绝招，可以让客氏称心如意，夜半不哭？"；
老魏稍稍地抬起头，尴尬地望了李永贞一眼，含糊言道：
”此事实不足为他人道。..... "；
李永贞极力想象，也想不出个所以，他皱了皱眉头，
又诚挚地问：
“你想不想让内宫二十四衙门的管事太监，都成为你的朋友、都欠你的恩情吗？"；
老魏点点头，默然无语地看着李永贞。
”你想不想让女官六局那些有权势的内官，都对你感恩戴德吗？"；
“但此事谈何容易？”那老魏不仅是微微心动了。"；很简单，你将那一套独门的媚功传给他们！“老魏非常的振奋，霍地站了起来，激动地在房中走来走去，连道：
”他娘娘的。..... 他娘娘的。..... 我怎么就没想到这个绝招！"；
同时举拳狠揍自己的大头，
这时，一个太监牵来一个十岁左右的少年，脸如傅粉，五官如画，清秀绝伦，他自然便是文秉了。紧捏他右手的人，是二十多年前曾在黄鹤楼旁，制造了大惨事的矿监陈奉了。
陈奉向王体干致意，说道：
“这孩子是我带回来孝敬大哥的，只是还没有净身，大哥喜欢吗？"；
那少年转着点漆一般的眼珠，忧惧地问：
”你们很喜欢杀人吗？"；
众人一见这孩子当即愣住，都喷喷称奇，都想起自己的少年时光。李永贞脸露单纯的微笑，王体干则老泪纵横，老魏则想：若是将这净了身的少年送给皇长孙朱由校，他定会喜欢。.....
“我不喜欢杀人。”王体干说。
“我喜欢。.....”李永贞说。
文秉害怕了，不由自主的闭上了双目。
突然之间，众人只觉得眼前有一物件一闪，还未了解发生什么事，却不知何时，门槛上站着一个青衣少女，腰间别着两把短剑，那剑鞘在灯下发出黑勤勤的金属光芒。
“小兄弟，你叫文秉吗？”她问。
少年睁开眼，点了点头。
“你就是文征明的玄孙？”她很快地又问了一句。少年疾快地连点几下头。
少女走进屋里，从朱砂壶里倒了一杯茶，倚靠在门槛上慢慢地喝着，然后问众人：
“你们都是太监吧？都叫什么名字？"；”你是谁？“老魏问。
”先回答我的问话。“少女作色道。”我是王大哥！“王体干笑道。”我是老李！“李永贞说。
”俺是老魏！“李进忠说。
”你呢？“少女的眼光定在陈奉脸上。”我。.....“陈奉说不下去。
”是不是陈奉？"；
“是。..... 啊，我不是，我不是。........ "；
少女有恃无恐地抚弄手中的朱砂茶杯，忽然一捏，茶杯成了一堆碎片，双手再一搓，张口一吹，屋里便卷起了一股红尘。
大家脸色大变，觉得一点也不好玩了。少女说：”本姑娘不喜欢杀人，不杀你们，但不许作声。这个陈奉，二十年前就该死了，但当今既然无人能予制裁，我就替天行道了！"；
她长袖轻轻一挥，短剑忽一闪，陈奉即刻脑浆进裂。王体干冷漠地瞧一眼地上的尸体，喝了一杯冷茶；李永贞则赞道“好功夫！”他确实被这种杀人不见血的功夫所震慑，老魏做出要拼命的样子。
“你姿势不对，一点根基也没有，想找死吗？”少女摇摇头道，逐一指点说：“你是王大哥，你是李小弟，你是老魏。我要走了，不许乱喊，否则都要变成陈奉了。”
一眨眼间，那少女拉着文秉就走。
他们果然没有喊叫。
“若是折在一个娃娃手里，往后我们什么事也别想干了。”李永贞叹道。
“有刺客！”过了许久，老魏才大步流星地跑出去，呼叫的声音，就像一只突被惊扰的鸟鹊发出的鸣啼。
过了片刻，从西方远处果然传来一片繁密的金铁交鸣之声。
6
在礼部正堂，此刻可谓一堂白发。
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