七

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周老先生的住处就安排在西南角的院子里。老先生没有成家，终年只带着一个老仆名叫阿金。老先生搬进院子的第一件事，就是趁着醺然醉意，要来四宝，大笔一挥“怀风”二字，要阿金贴在门斗之上。

次日一早公子就带着我去拜见先生。只是院子里空无一人，直到拿着水壶的洒扫小厮回来，才告诉站在门口等待的公子：“先生去园子里了，大约是去钓鱼。”

我们又寻到湖边，看见坐在大石上精神十足的先生，握着一根竹竿。

“先生早。”公子向他施礼。声音小小，很怕惊了鱼。

周先生却不以为意，说起话来中气十足：“我老人家觉少，娃儿你也起这么早？嗨呀，以后早上没得耍喽。”

公子忙道：“那明日起学生晚些再来。”

这时鱼竿一沉，周先生顾不上许多，连忙摆手，嘴上敷衍着：“再说、再说。”手上已经握紧了竿，猛地一提一甩，就拎出一条长大肥硕的鱼来。阿金拿网兜接住了，然后摘下鱼钩把它放入罐中。

“嚯，是条鲤鱼。”周先生笑呵呵收了线，道，“不错，不错。来娃儿，给你带回去炖了补补。别愣着呀，拿走。”

我看着那瓦罐，无所适从地看着公子。公子也不知所措——这样大且重的瓦罐，该怎样搬走呢？

公子道：“是先生钓的，还是先生留着吧。”

周先生眯着眼睛看我们：“你们莫不是嫌弃我老头子哦？”

“学生不敢。”公子没想到老先生也会“倚老卖老”起来，连忙答应下，随后又发起愁来。先生又坐下了，阿金盯着湖面，看样子不打算帮我们。

我算算此处离厨房甚远，倒是离夫人院子近些；当下估摸着瓦罐旁双环的承重能力，就蹲下颤颤巍巍把它拎了起来。

太重了，我手指都被铜环勒得发白，手臂又酸又软，根本无法支持。公子见状，让我先放下，然后卷卷宽袖也攥起一环，意思是要和我一起。果然我们两个人合力，就轻松少许。

这其实是不太合规矩的，我一路小心翼翼观察着路旁是否有人经过，担心被人瞧见告知夫人说我无礼。

上房的垂花门近在眼前了，公子叫住了我：“等会儿。”

我连忙放下，道：“给我吧。”

“不，换一边。你这只手也该累了。”公子说。他见我站着不动，疑惑，“怎么了？”

我望着院子里走动的洒扫仆从，道：“这不合规矩，还是我自己拿吧。”

公子直起身来，对我笑笑：“周先生原本就不是墨守成规之人。先生此举，大约是看我是否太恪守尊卑上下之分。”

这么想是很有道理，但我想起老先生脸上狡黠的神情，又觉得他也许只是想捉弄我们。只是公子要如此说，我也就不反驳。“公子以为，周老先生是一直在考验公子吗？”

“也许是，也许不是。但谨慎些总没错。先生是大儒，应当不会做一些没有理由的事。”

我点着头，心里却不以为然。太受尊崇的人是有权利胡说八道的，而他们无论说什么都会被人解出大道理来，然后被人奉为圭臬。我想劝公子别太当真，但想想还是罢了。

万一老先生真暗藏心思呢，这位大儒的想法可是谁也捉摸不透。

夫人正在理事，瞧见我们抬进来一个瓦罐，吃了一惊。“这是——？”

公子把衣袖放下，道：“是先生要我拿来的。”

夫人的神情看起来很茫然。不过她虽然一头雾水，还是点点头要人收下送去厨房。“先生要你们送鱼来做什么？”

公子道：“我也不知，这就去问先生。儿子先告退了。”

我揉着腕子随公子回到湖边，周老先生已经不见踪影。找到他的院中，阿金正坐在台阶上拿着锉刀等物磨一个木头人偶。

“阿金伯，请问先生在吗？”

阿金瞥了眼公子，自顾自做手上的活儿。“主人在睡觉。”

这个时候睡觉？我讶异地抬头看看天色，心想这都近巳时了，说睡觉大约是托词，只是不想回答公子疑问罢？

公子却恭恭敬敬道：“如此我就不打搅了。”

进学第一天就空手而返，这实在让人沮丧。我想起昨晚公子睡不着的情形，更觉得不值。

“公子就这么回去了吗?”

“嗯，我先回去看看书。也许先生要考我。”

我腹诽道：恐怕先生明儿烤鱼烤鸡也不考你呢。可面上我是不敢表现的，只好问：“公子当真如此信任周老先生吗？”