第26章 制皂大赛

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早上7点，广场开放时，市民们开始陆续涌入这片区域。许多人被各大公会吸引过来，受邀见证首次公开的神奇制皂过程。毕竟，国王将其宣传为一场推广活动。

每个公会会长手下都有五名工人正在费力地把脂肪铲进大锅，并用燧石和钢打火点燃火焰。而我则平静地拿出了卡特在银溪镇为我打造的中世纪类型的灯。那是一个标准的螺旋状燃烧器，置于一个倒置的铁质圆锥体之上。这款改良过的设备，将在接下来的时间里展示其独特之处。

“温和之火，照亮我路，“我在心中默念，召唤出元素火系魔法，轻轻地加热了铁锅底部。

底部的热量得到了高度调控，能够在升温之前就进行调整，并能保持恒定温度长时间运作。对于实验室中发酵和培养物质的过程来说，温度的一致性至关重要，没有这个条件简直糟糕透顶。然而，对于像制作肥皂这样基础的工艺来说，这似乎有些大材小用了。

“那是魔法吗？！”一个与我年龄相仿的男孩惊呼着跑过来，他的母亲紧随其后。

“确实是呢，”我微笑着回应他。“你喜欢魔法吗？”

男孩兴奋地开始讲述他对魔法有多惊奇，我耐心听着直到他的母亲向我道歉。“如果他打扰到你了，我很抱歉，”这位金发女子说。“你看起来正忙着。”

“实际上我正打算邀请过路人参与进来呢，”我宣布道。“你想不想免费得到一块肥皂？”

“肥皂？”她皱起了眉头。“我喜欢肥皂，但是有什么条件吗？”

“制作需要大约15分钟，而且你需要告诉我你理想中的肥皂是什么样的，”我回答。“我会指导你完成。比如，你更喜欢软一点还是硬一点的肥皂？”

经过一番考虑后，她表示想要半软质地、泡沫丰富且洗后手部感觉柔软的肥皂。

“好的，珍妮，”我说。“那我会给你准备一块由牛脂加上橄榄油和菜籽油混合而成的肥皂，它将会呈现出柔滑质地并带有奶油般的丰富泡沫。”

当然，真正让肥皂凝固成形的是硬脂酸这一成分，但我故意保留了这个细节，好让那些公会尝试复制，最终却无法成功，直到他们来恳求我揭示这个秘密为止。

在我讲解的同时，我将所有油脂倒入铁锅中均匀加热，开始了这场别开生面的肥皂制作体验。

正当各种油脂在锅中交融之时，我计算出了碱液与水的理想比例，并将它们结合在一起。

“哇哦！”男孩看到当我加入结晶状的碱液时，水瞬间沸腾起来，不禁惊叹出声。虽然这只是短暂的一瞬，但视觉效果确实震撼。“那也是魔法吗？”

“算是吧，”我笑着回答。“那个可以称作‘商业机密’，某种程度上就像魔法一样。”

当我在碗里将这两部分混合时，它们立即开始发生固化反应。

“好了，接下来是最有趣的部分，”我告诉珍妮。“咱们挑些精油来滋润你的双手，并选一种你喜欢的香味。”

她闻了闻各种精油，眼睛亮了起来，然后对那些各具特色的香气表达了喜爱之情。

不出所料，随着我搅拌肥皂混合物，它越来越像真正的肥皂……每一秒都在变得更加成型……直至最后变成绿色，散发出玫瑰的芬芳，这让各个公会愈发紧张起来。

在我工作期间，周围已经聚集了一大群观众，而他们的热情也在逐渐高涨。

当混合物准备好后，我将其揉成团，取出模具，切割并压制成了四块肥皂。最后，我把手悬在肥皂上方，低声念出了冷却咒语。

“柔和之光，缓我炽热肌肤。”

一股清新的凉风穿过人群，引来阵阵笑声和掌声，肥皂也随之迅速固化。

“刚才那个也是魔法吗？”男孩再次询问。

当我点头确认并向他击掌庆祝，然后把肥皂递给珍妮时，人群中爆发出欢呼。

“试试看吧，”我请求道。

广场上的窃窃私语声越来越大，公会会长们也纷纷走近观看珍妮将她的双手和那块绿色肥皂浸入水中。

“哇哦！”珍妮惊叹道，“真的就像你说的那样！有玫瑰的香味，对皮肤超级温和，而且泡沫又丰富又细腻！”

白色的泡沫纯净而浓密，完全包裹住了她的双手。

“所以，你喜欢吗？”我笑着说。

“喜欢？我简直是太喜欢了！”珍妮肯定地答道。

随后，我按照其他人的喜好设计了一系列梦幻般的肥皂，调整硬度和柔软度，添加燕麦片，使其变得如奶油般丝滑或是泡沫丰富，再赋予食物或花朵的香味。

每次制作完成后，我都会保留两块用于比赛，给参与者一块，剩余的那一块则分发给围观的人群。每当有人得到一小块肥皂时，现场总是充满了欢呼和庆祝的声音。

各大公会从未感到如此尴尬过。即使他们公开自己的秘方，也无法做到仅凭油脂就成功制造出肥皂——更别提还能按个人需求定制！

在公众评价我们各自肥皂之前，也就是平民们选出自己最喜欢的肥皂之前，我向各大公会发言：

“瘟疫肆虐，世界急需肥皂。”我宣布，“如果你们加入我，我们可以大规模地生产并分销肥皂，你们都将获得比以往更多的收益。更重要的是，我会教给你们如何从油脂中提炼肥皂，添加保湿成分，甚至将其转化为液体形式。如果这听起来吸引人，那么请退出这场比赛，我们可以进一步商讨具体事项。如果不接受，那就准备好你们的肥皂参加接下来的盲测，赛后我们可以再详谈。”

这一席话犹如寒冰般穿透整个比赛现场：要么与我合作，要么承受羞辱。

“制皂不仅仅是考虑质地和香味那么简单，”凤凰泡沫兄弟会的大师毕格斯比强调道，“还有威望和精致程度要考虑。我们无法在这公共场所进行一场公正的测试。”

另外三个公会也表达了类似的观点，对此我只是耸耸肩，从背包里取出液体和染料。“如果是这样，我还有三十分钟的时间。”我微笑着回应道，“我可以制作一款能全天候保持肌肤水润和弹性的乳液型肥皂。你们确定要让我来向你们的客户展示真正的奢华吗？”

各种情绪——恐惧、惊骇和敌意——从各公会弥漫开来，他们都对我提出的挑战心生警惕，对受到这种震慑并不乐意。