第五十八章

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“这些人按陈国律例查办，空缺之位，由这几年来的进士和举人补上。吏部草拟名单，三日后上呈风华殿众议。”

吏部尚书一怔，迟疑地俯首道：“臣遵旨。”

这是地方上的一次大换血，在早知恩荫制变革势在必行之后，众大臣都在暗自琢磨着如何安插自己的人手了，这时却听刘琛要用这几年来的进士和举人补缺，面上都是愣了一下。

户部尚书周次山出列道：“陛下，臣以为近年来的进士与举人欠缺经验，还是选用老练之士方显稳妥。”

刘琛似笑非笑地看了周次山一眼，眼中冷意更甚，缓缓道：“周大人此言也有理，诸位心中若有觉得合适的人选，也可以一并举荐。”

这些大臣心中谋算的自然是五品以上的实缺，见刘琛轻易地同意了周次山的意见，都是心中暗喜，还以为刘琛是看在太后的面子上应允了周次山的建议，却不知他们心中想要安插的自己人，在这一刻都被刘琛打入冷宫之中了。

举荐是他们的事，但用不用，却是他的事。

众人心中正筹谋着，却见沈惊鸿后退了半步，撩起下摆跪了下来，将官帽摘下放在地上，朗声道：“微臣有罪，请陛下责罚。”

刘琛一惊，下意识地站了起来看向沈惊鸿，奇道：“你这是做什么？”

沈惊鸿磕了头方才起身，直起脊背道：“此次吏部考绩，微臣蒙陛下看重，委以重任，主持考功司一应事务，若非出了庄文峰之事，让陛下察觉疏漏，此番便会有三百多人蒙混过关，为害百姓。此事罪在微臣失察，有负圣恩。”

刘琛叹道：“你如今已是将功折罪了。”

沈惊鸿摇头道：“是陛下圣明，臣不敢居功，还请陛下降罪责罚，革去臣吏部侍郎一职，以儆效尤，微臣甘愿领罚。”

刘衍眼神晦暗地扫过伏在地上的沈惊鸿，一转头，便看到刘琛游移不定的眼神。

“陛下，沈大人言之有理，有错不罚，难以服众。沈大人终究还是年轻，难以胜任吏部侍郎之职。”刘衍声音沉稳醇厚，刘琛看到他的眼睛，心中蓦然便安定了下来。

刘琛心中虽然觉得沈惊鸿有功无过，但沈惊鸿既然自请责罚，而刘衍也附和，那必定是有原因。

刘琛只能无奈点头，道：“既然如此，便革去沈惊鸿吏部侍郎一职，罚俸半年。”

沈惊鸿此次一力主张废止恩荫制，几乎是得罪了朝中过半大臣，不知多少人想要寻他的错处整死他，万万没想到，沈惊鸿居然携大功而自请责罚，非但没有升官，反而被革职罚俸，让准备了一肚子弹劾之词的大臣目瞪口呆，一拳打在了棉花上。

再看转身离去的那个人，背影洒脱，一身轻松，哪里有半点戴罪之身的愁闷？

沈惊鸿既革去了吏部侍郎一职，地位便一落千丈了，但伺候他的人看他的眼神却不改之前的敬畏，甚至还更多了几分敬重，尤其是宫女太监们，说起沈惊鸿更是满心的钦佩。恩荫制于他们没有一丝益处，自然废止恩荫制也没有伤到他们的利益，而沈惊鸿这种不畏强权，秉公直言的壮举，无疑会得到下层人士的拥戴和敬仰。可惜好人没好报，沈惊鸿居然被革职罚俸，众人私底下悄声议论，都为他鸣不平。

朝野上下，明里暗里都在议论着沈惊鸿，而身在漩涡中心的当事人，却一副云淡风轻、怡然自得的模样。沈惊鸿被革去了吏部侍郎一职，刘琛却还是不忍心，给他保留了翰林院编纂的清闲官职，又有天子经筵的身份在，旁人还是不敢看轻了他。沈惊鸿每三日去御书房给刘琛讲学一次，其余时间便在家治学，日子反而过得比之前惬意了许多。

但在百姓看来，沈大人不过是苦中作乐罢了，明眼人都看得到他身居陋室，两袖清风，这样的清贫生活哪里配得上他的才华和功绩？入了冬后，一日冷过一日，沈惊鸿的家中却取暖的木炭也没有添置，到了夜里只有一盏油灯幽幽燃着，非但不能带来一丝暖意，也只能照亮方寸之地。

沈惊鸿看着那豆大的烛火，想着看书也是伤了眼，索性取了琴来，闭着眼睛悠然抚琴。

月华凉如水，冬雪细如盐。

十指修长置于弦上，一拨一捻，琴音如珠玉满盘，泠泠脆脆。

操琴者一袭白衣，闭目微笑，风神疏朗宛如仙人，仿佛不是置身陋室之中，而是广寒仙宫。

啪——

弦断，知音来。

沈惊鸿睁开眼，缓缓抬起头看向门口。

“外面风大，进来吧。”他温声说道。

门口站在一个身披黑色斗篷的身影，身影纤瘦，面容隐没在阴影之中，听了沈惊鸿的话，那身影才恍然回过神来一般，抬脚跨过门槛，反手将门关上。

没有了月光照耀，屋里陡然暗了许多。

一双纤纤素手自斗篷中探出，摘下了兜帽，露出一张娴静柔美的脸庞。柔嘉公主幽深的目光落在沈惊鸿面上，不见平日里的温和笑意。

“你为何辞官？”柔嘉公主声音里透着些许风雪般的冷意。

“是定王安排，也是我所求。”沈惊鸿自琴后起身，徐徐走到桌边，剪了下灯花，火光亮了许多，他缓缓说着，“我这次动作太大，锋芒尽露，满朝皆敌，唯有先退，才能谋进。”

沈惊鸿从未想过能够成功废止恩荫制，他先进两步，最后双方各退一步，看似双方互相妥协，但实际上，已经达到了他原本的意图。借此举培植势力，招揽人心，对付世家的手段，在后面。

“你离开了吏部，便再难进去了，明年年初的京察之事，也难以插手。”柔嘉公主秀眉微敛，似乎并不认同他的做法。

沈惊鸿轻轻摇头：“我纵使留在吏部，明年京察之事他们也断不可能再交给我。吏部尚书恨我入骨，我在吏部寸步难行，他们一心要挑我的错处，置我于死地，我如今多做多错，唯有什么都不做，才能让他们挑不出错。”

柔嘉公主皱眉不语，沈惊鸿说的这番话，她心中不是未曾想过。“如今局面正好，你却不在朝中，未免可惜了。”

沈惊鸿笑道：“公主莫不是忘了，我还身兼天子筵席，三日可有一次面圣的机会。在不在朝堂之上，并不重要，重要的是，在不在陛下心里。如今我立了大功，陛下为了平息众怒，却不得不罚我，他心中对我既是感激又是愧疚，我若有所求，他必无不允。”

柔嘉公主面上露出了悟之色，唇角微微翘起：“原来你图谋在此……这样一来，倒是对我们更有利。”说着从怀中取出一个信封，放到了桌上，“这里面有份名单，是我们的人，你想办法劝说刘琛，把这些人安插到合适的位子上。”

沈惊鸿打开信封一览，听着柔嘉公主说：“朝堂之上，世家掌控了半壁江山，唯有废止恩荫制，才能将我们的势力逐步安插进去。但如今你树敌太多，这些事你不方便再出面谏议，背后向刘琛举荐，一样能达到我们的目的。”

沈惊鸿一眼看完，便已将人名都记在了心里，随手便将名单点燃烧毁。幽幽火光映着他俊美的脸庞，漆黑的瞳孔中闪烁着红色的光芒。

柔嘉公主看着沈惊鸿的面容，不禁微微失神，阴影中的他与方才月色中抚琴的他合二为一，他本可以是世上谪仙人，但是她逼着他，入了魔。

“公主为何这般看着我？”沈惊鸿凤眼含笑，看着柔嘉公主。

柔嘉公主移开了眼，淡漠道：“我……担心你忘了那些名字。”

她知道他不会忘，他也知道她知道，所以这句话，就是欲盖弥彰的假话。

她对他撒了谎，但他却笑了。

沈惊鸿的笑发自内心，他徐徐走到柔嘉公主身前：“公主眼中有忧色，是在担心我？”

柔嘉公主抬起头回视沈惊鸿，口是心非道：“不错，我是担心。沈惊鸿，刘琛对你如此看重，你若是尽心辅佐他，必能成就一段明君良臣的佳话……”

“那公主呢？”沈惊鸿轻声打断了她，“公主的一生所求呢？难道公主放弃至尊之位了？”

“不，我不会放弃……”柔嘉公主摇头道。

“公主……”沈惊鸿轻轻叹息，“我只会是您的臣。”

“刘琛亦待你不薄……”

一只手轻轻抚上她眉心的细纹，她身子一僵，却忘了喝止他的放肆。沈惊鸿的指尖描绘过她浅色的黛眉，掠过她泛着忧色和紧张的眼角，最后落在她单薄的肩上。

“世人不过爱我惊才绝艳、光芒四射的模样，可只有一人，曾在我深陷泥中之时向我伸出了手。”沈惊鸿弯下颈，抵着她微凉的额头说，声音很轻，情意却很重，压得柔嘉公主动弹不得，任由他轻轻揽入怀中。

“公主别怕，我总在你身后。”

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