英军侵缅历程的艰辛

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在泰缅战争和清缅战争之后，缅甸贡榜王朝迎来了一段短暂的繁荣时期。这个时期的缅王孟云是一位在缅甸历史上颇受人爱戴的国君，尽管他的上位也是经过了一番血腥屠杀。他从自己的侄子手中夺下国王宝座，过程与明成祖朱棣有些相似，不过，孟云更狠，他可是将侄子和几十名有可能挑战他王位的皇室成员统统杀死了。

孟云的名气部分来自他是位“多产”的国王。在没有伟哥的年代，一生拥有207位后妃的孟云，生了62个儿子和58个女儿，没人知道他总共有多少孙子。虽然搞不清自己家的人数，他却在任上做了两次全国性的人口普查，目的是加强税收和管理。孟云还兴修水利，发展农业，令大臣修史，这都是借鉴了前代明君的作为。他热衷于宗教和艺术，喜欢在皇宫里与高僧们畅谈经天纬地、人生几何，他自诩为“转世弥勒”，鼓励并参与众多的佛教法事，协调佛教不同派别之间的纷争。在他的资助支持下，缅甸的戏剧、舞蹈、音乐、雕刻和文学都在这一时期有了极大的繁荣。

像缅甸许多卓有成就的帝王们一样，孟云也有着“高大上”的情结。1783年，他将国都从因瓦迁至北面不远的阿马拉布拉城，这是一块几乎无险可守的平地，根本不适合作都城。但是，孟云决定在这里大兴土木，广建佛寺，一心想把他的国都建成世界佛教中心。

几年后，孟云又在曼德勒上游十多公里处的敏贡，修建了一座号称“史上最大”的皇家佛塔。不过，在佛塔修到三分之一的时候，一位不知来自何方的云游高僧围着佛塔巨大的基座绕了三圈，吐出几句真言：“佛塔建成之日，就是贡榜王朝终结之时。”此话传进孟云的耳朵里，令他大惊失色，急忙命令建塔工程放缓进行。而这一“放缓”，使得佛塔直到他去世也没有完工。

如今，在曼德勒旅行的游客大多都会到阿马拉布拉和敏贡古城去看一看。阿马拉布拉的皇宫早已不复存在，敏东王后来再次迁都的时候，将所有的皇家建筑打包拆卸，又按原样重新恢复在曼德勒的皇宫中。剩下留在原地的一些木料，则用来搭建了而今闻名于世的乌本桥。敏贡那座永远没能完成的“皇家佛塔”仍然残破不全地立在伊洛瓦底江边，1838年的一场大地震为佛塔的基座上留下几道宽宽的裂缝，两只巨大的石狮子也被震掉，沉于江中。尽管如此，缅甸的导游们仍然自豪地介绍：“这是世界上最大的一堆砖头。”

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缅甸西进：与英属地接壤难免生起事端

国泰民安，缅甸人感觉不到来自任何方向的威胁，唯一值得贡榜王朝关注的，就是英国东印度公司在印度的扩张了。

缅甸人对英国人起初的印象还不错，将他们统统称作“乔治”。“乔治”们不像葡萄牙人那样乱来，做生意也不那么狡猾，规规矩矩租地，正正经经交易。当缅甸国内出现内乱时，英国人也不像葡萄牙人和荷兰人那样，谁给钱就做谁的雇佣军，相反，他们一般谁都不支持，也就谁都不得罪。但英国人对缅甸似乎没有多大兴趣，虽然东印度公司很早就在缅甸沿海和内陆开办过商号，但没过多久就关闭了，原因是无事可做，没钱可赚。英国人感兴趣的是香料和茶叶，印度的班加里才是更好的选择。

这时的缅甸与印度虽然是近邻，但是却没有共同的边境。两国之间隔着几个小国，北边是阿萨姆王国(现印度阿萨姆邦)，中间是曼尼普尔(现印度曼尼普尔邦)，南边是阿拉干(现缅甸若开邦)。这些小国在文化上更接近缅甸，王室家族与缅甸历代皇室都有通婚关系。当缅甸强盛时，他们也像中缅边境的那些土司们一样，向缅甸纳贡。自己国内出现纷争时，他们都会请求缅甸出面调停或武力干预。

同是小乘佛教立国，阿拉干王国与缅甸在文化上最接近，在蒲甘时期还曾经被“缅始皇”吞并过。贡榜王朝的孟云十分艳羡阿拉干的佛教艺术，尤其是那尊坐落在阿拉干都城妙乌的、巨大的马哈穆尼佛像，它已经成为整个东南亚教徒们朝拜的圣地。世界佛教中心怎能没有这尊佛像呢?孟云一直都朝思暮想，梦寐以求将其据为己有。1785年，他终于等来了机会。当阿拉干王室为继位问题产生纷争之际，孟云派出军队，以调停为名，一路杀进阿拉干都城，彻底吞并了这个独立王国，并把马哈穆尼佛像整体搬运到了现在曼德勒的城郊

阿拉干王国被纳入缅甸的版图，使得缅甸与正在印度班加里扩张的英国东印度公司第一次实现接壤，很快，双方的边境地区就产生了小摩擦。英国人开始注意到缅甸的西进，如何处理好与缅甸的关系也变得越来越重要起来。起初，双方都做出试探**往，暗中却是在掂量对方的实力。双方互派使节，又都暗插奸细。英国人在阿萨姆和曼尼普尔培植自己的亲信，在这两个原本向贡榜王朝纳贡的小国里，朝廷内出现了“亲英派”，与原来的“亲缅派”发生夺权纷争。19世纪初期，孟云曾几次派兵前去“调停”，镇压亲英分子，扶植傀儡国王。

1819年，孟云病逝，他的孙子孟既继位，成为贡榜王朝的第七代国君。而英国人则趁机私下鼓动阿萨姆和曼尼普尔的亲英派组织反抗武装，与贡榜王朝做对。1821年，阿萨姆国王叛缅投英，年轻气盛的孟既在强力主战派、自己少年时代的挚友——大将军班都拉的支持下，根本不把英国人放在眼里。班都拉亲自率兵征剿，他忠心耿耿、勇猛善战，已经帮助贡榜王朝取得了多次扩张战争的胜利。这次也不例外，他很快打败了叛军，将阿萨姆重新纳入缅甸的藩属。阿萨姆的国王逃进西边的英国保护领地，贡榜王朝的大军完成了靖藩的任务，本可以班师回朝了，但班都拉恃强自大，傲慢地要求英方交出流亡国王，却遭到拒绝。班都拉大怒，派兵深入英军管辖的地盘，追剿败军。

这下，英缅关系到了一个历史性关头，战争看来是在所难免了。此时的缅甸朝廷内分成了主战和主和两派。最后，由皇后米努、国舅莽乌、大将军班都拉为首的主战派明显占据了上风。而这时的英国印度总督是威廉阿美士德伯爵(William Pitt Amherst)，他曾出使中国洽谈开放口岸加强中英贸易，却因为不愿向道光皇帝下跪磕头而无功而返。这位性格倔强的伯爵当然不愿退缩，1824年3月5日，他代表英国正式向贡榜王朝宣战。孟既登基仅仅才五年，第一次英缅战争就打响了。