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1
郑贵妃移居“慈宁官”是有其深沉考虑的，表面上，似乎是听了她外侄郑养性的劝告，实则是为了远离“干清官”那是非之地，她早就知道“东暖阁”将有事故发生。
再说，这“慈宁官”乃先朝李太后的居所，属太后寝官的品位，现在移此定居，册封皇后几乎就笃定了。往后福王君临天下时，封太后之事，自然不在话下；万一生了意外，我这个“慈宁宫”的主人，册封太后的事，也将永远成为新君心里的悬念。
当她浮想联翩之际，崔文升已悄然立在面前。
“他还能活几日？"；
”大约十来日吧。“
”那得赶紧派人去洛阳。“
”是的，奴才已想好派去洛阳的人选。“
”谁？"；
“李进忠。”
“只有一个人？万一路上出了岔，岂不误了大事？"；”去两个，分道去，两个都是李进忠。.... "；
“另一个该不是李永贞吧，先帝疑心他与”妖书案“有瓜葛，所以锁了他十八年。”
“不是他。..... "；
”那就是客氏的“对食”，先前王才人的司膳太监，本姓魏的那个李进忠了？"；
“正是。”
“此人在重赏之下，虽然对王才人下了慢性毒药，让她早入阴司；但对那小畜生朱由校却是不错，看来是个两面三刀的家伙。..... 而且，算不得是自己人，刚好是一步虚棋
”他既弄死了王才人，有了把柄在我们手上，想背叛娘娘你就不容易了；再说，朱由校名份上还是皇长子，再过十来日定然要与福王爷争位，现在让姓魏的去洛阳，他日再叫他弄死朱由校，就如顺水推舟，再结束了他，一切都很容易了！"；
“好，你先去把姓魏的给哀家唤来！"；
”是。“
2
过了一会，崔文升带来了姓魏的李进忠。
”娘娘千秋！“李进忠行了大礼。
郑贵妃亲自将他扶起，同时泪下双腮。
”娘娘你。.....“李进忠关切地问。
”你可知哀家心中思念什么人？“她哽咽地说。
”自然是福王爷了。..... "；
“承皇上思准，答应让我母子相见一次；但皇上又怕坏了祖制，只许我母子在京郊相见，而且不得传扬出去。哀家看你一向对我最是忠心，所以这趟差事只有烦劳你一行
”奴才一定不辜负娘娘期望！"；
郑贵妃从柜中取出四锭沉甸甸的金元宝，递给他说：“这是你的盘缠。”
“太多了！哪需要这么多。..... "；
"；哀家知道你大手大脚。到了洛阳，传我口谕，要福王爷一日也不可逗留。..... "；
“奴才记住了！"；
”你先去御马监那里挑匹快马，明日凌晨起程。“”是。“
”王司礼监那里也不必说了，我会告诉他的。“崔文升在一旁说。
”是，“李进忠眼帘双垂，头也不抬地说：”奴才告辞了。“郑贵妃眼望李进忠去远，才对崔文升说：
”另一个李进忠，就由你出面仔细交代了。“
”奴才的秉笔太监、御药房掌印之职，刚刚被撤了。.....“崔文升转移话题说，
”以后让你当内相，掌司礼监大印。“
”奴才的意思是怕说不动李进忠，他现在被调派为李选侍的近侍，必定知道我被撤职的事了。“
”他毕竟服侍我多年，而且，调去李选侍那儿，也是我的意思，去把他唤来，哀家直接对他说吧！"；
“是。”
3
姓魏的那个李进忠，离开慈宁宫之后，心中七上八下，乱成一团麻。他东拐西弯，不知不觉来到了怀公门李永贞屋
里。
李永贞头也不抬，专心于木刻，王体干漫悠悠地喝着茶。
老魏满腔心事想对他们说，却犹豫不决，不知如何开
李永贞将雕好的工艺品递给王体干，说：
“大哥，你品赏一下！"；
"；像！真像！“王体干边审视木雕，边说。
老魏为了凑趣，也上前观看，便这一看，人突然愣住了。
原来那木雕刻的是一个头戴冲天冠、高踞龙椅上的皇帝，但是使他惊诧的不是这个，而在于这个木雕的皇帝，脸庞五官酷似当今皇上的长子朱由校！这就意味深长了，它至少暗示当今皇帝命不长久了，接下当是朱由校称帝了。
老魏暗叹：原来这两个老家伙，什么都知道了，就是还不知我马上要去洛阳迎回福王回来坐龙椅之事。他一边想，一边再看木雕的其余部份。所谓其余部份其实刻的是一个太监，不是平常的太监，而是坐在虎蟒凳机上的太监，就是说，那是号称内相的司礼监了。奇怪的是，这个木雕的司礼监，浑身都雕得精细无比，唯独面孔没雕出来，非但没有有眉目鼻口，其实连一刀未刻过，依然是一段树根的原型。
”这个太监的脸孔你还没雕出来！“老魏道。
”这不该由我来雕。“李永贞道。
”由皇长子去雕吧？“老魏问。
”不，“李永贞道：”该当由这个太监本人去雕，也就是说，谁能雕好它，谁就是司礼监。“
这话使老魏大受启发：如果是皇长子朱由校坐上龙椅，他确实有望当司礼监；这也正是暗藏在他心底不为人知的秘密，当年奉命用慢性毒药害死了王才人，唯独对她的儿子百般呵护，等的也正是这一天啊！现在若屈从威权，听从郑贵妃的安排，而福王一旦回来，他能得到什么好处呢？再升也是崔文升的奴才，更何况适才郑贵妃差他去洛阳时，言辞闪烁，并没将他当心腹看待！看来，自己知道的秘密太多了，知道太多秘密的人，通常是活不久的！
他决不能让自己辛苦经营的百年大计毁于一旦，他要让那座还没雕成的木刻人像的脸孔，塑成自己。他知道该怎么走下一步了。
"；我想。.....“老魏说。
”待会去御马监那里挑选马匹的有几个人？“李永贞打断他的话问。
”几个？“老魏一时被问糊涂了。
”至少两个，需知这凳机只有一张，可容不得两个人坐呢！“王体干忽然开口说。
”谢谢大哥，我明白了。“老魏恍然大悟地说。
王体干又指着木雕说：
”这个司礼监的面目不好刻，一刀一刀都得十分小心，可别刻瞎了眼睛。..... "；
“便是刻歪了鼻子，那也会难看得很！”老魏这回聪明了，紧接着迎合他的话回答。
三人都笑了，但都没有笑出声。
老魏告辞了二人，急急地出官去了。
他来到了金城侯王升的府中，单独见了王升，对他说：“我获得一个十分机密的消息，有人要偷出紫禁城到洛阳去请回福王，将不利于皇上及皇长子。..... "；
”你是谁？"；
“恕难相告。”
“这消息可靠？"；
”绝无差错。“老魏一顿，又问：”锦衣指挥使郭大人处你说得来吗？你能让他不动声色截住出城的人吗？"；
“你知道出城者的名字、形貌吗？"；
”不知道。“老魏摇摇头：”但十有八九是宦官。“
”何时出城？"；
“今晚或明日凌晨。”
老魏又匆匆回宫，转到御马监处，寻找掌印太监石元雅，却不见他的人影，属下说，可能在皇城外“天师庵”草场；于是，他又直奔“天师庵”而去，终于在“天师庵”找到了石元雅
4
石元雅是老魏新交的朋友，四十出头，此人的“对食”是宫正司的宫正，正五品女官，自从老魏授他秘法后，大得那宫正的欢心，她在皇帝面前尽说石元雅的好话，于是日前由御马监提督升为掌印太监。此人记住恩情，一见面便“老魏！老魏！”叫得特别亲热，而且非得拉他去“老爹酒楼”喝上一杯，尽兴而回不可。
在“老爹酒楼”上，一个官员正在大撒酒疯，犯忌的话说得不少，同席的几个太监劝都劝不住。
老魏定睛一看，不但几个太监相识，连那个撒酒疯的官员也打过几次交道，那官员非他，便是鸿胪寺丞李可灼了。这时，他依然口沫横飞，挥手狂言：
“这年头升官无需才德，马屁拍准了即可青云直上，别看我连当了六年鸿胪寺丞，机遇一到，老天也挡不住我。...... 青云直上！"；
有人将他半搀半拖地扶下楼，他已下了一个楼梯，突然猛一转身，又向着众酒客挥手，并声嘶力竭喊道：
"；...... 直上！直上！...... "；
整个人的神态，可笑亦复可怖。
楼上临窗的一席，有二酒客相对而坐，各自独酌，一个是白发的李永贞，一个是王风。
李永贞到此独饮，他一脸冰霜，人们远远一望，即感到一种莫名的凉意，避之唯恐不及，哪敢与之共席？王风是闻”廊下内酒“之名而来的，来时所有席位都坐满酒客，唯此临窗一席宽裕而且通风透气，便坐了下来。便此一坐，即刻感到对方突然投来了异乎寻常的目光，那目光比寒冰还要冷一百倍。王风缓缓抬起头来，漠然望去，见他下额光滑，即断定是个太监；但他的目光何以如此之冷，似乎与自己有什么刻骨的仇、蚀心的恨？王风如同推究甲骨卜辞一般，漠然察看着。于是双方便这么对视着，双方都觉得对视的时间漫长得无以言喻，似乎从远古以来便这般对视着，一个冷然，一个漠然。最后几乎是同时一笑，便不再互视，各自喝自己杯中的枣酒。
过此，他们又喝了很久很久，彼此不交一言。
当李可灼嘶喊过后，楼梯上犹传来脚步失衡而引发的咯吱咯吱乱响。
“这是一个被圈割的人，”李永贞突然说，他似乎怕对方误解，又添上一句：“那醉鬼！"；
”他不是宦官，是鸿胪寺丞。“王风纠正道。
”别以为只有宦官才是阁人，其实大部分读书人都是阁人。.....“李永贞依旧冷冷一笑
王风觉得此人由于被阉割，这才骂天下人都是阉人。李永贞继续讥讽道：
”我们宦官由于被阁割，所以没有子孙后代传下去，绝种了。读书人所为何事，是不是树立思想与精神，传之于后世，以化育天下？但儒教的门徒又如何，他们着书、立说、讲学，哪一点不是孔夫子的唾余，哪一点是新东西？可见，他们一入孔门，即如废人一个，丧失了产生新思想、新精神的能力，他们是一群精神被阁割的人，比我们这群太监还要可怜。本朝最推崇的朱熹，实际上也不过等同于一个司礼监罢了。我们宦官还有自知之明，知道自己被阉了，你们读书人啊，少了自知之明，不知道自己早就从精神上给人家阁割了
王风的心中豁然一亮，但如黑夜中的闪电，亮则亮矣，一亮又暗，实在来不及看清被照亮的物事，更谈不上捕捉住它了。这么冷静的人，居然有那么偏激的观点？宦官怎可比拟于知识分子的节操？他寻思了一阵，终是一无所获。他不愿再追捕对方的思绪，却逆着对方的思维，言道：
“你这个人，心中有一万把刀。...... "；
此刻李永贞已经站起身，懒洋洋走了几步，听了这话，突然将身体定住，然后慢慢转过身来，举手搔了一下头发，久久地望着王风，才说道：
”你这个人，心中是一堆灰烬，劫后余灰；我没见过像你这般冷漠的年轻人，所以破例与你交谈，以为你会懂。你听懂了吗？...... "；
他不待王风回答，兀自走了；但走了几步，又突然停住。因为楼上又有一个醉鬼，大喊大叫起来：
"；...... 俺不是宦官！俺不是太监！俺是一块抹桌布。..... 一个尿壶！马桶！破了就是--堆垃圾·······死了以后就像埋死狗一般，无人理会，我们不但绝子绝孙，到阴司也无一人叨念。..... 天哪！呜呜。..... 哈哈！"；
那醉鬼开始时脸上带着一抹怪笑，继而说到最后一字“念”字，突发两声低鸣，继而改为狂笑，似乎快活之极，又似难受之极。
有几个太监怕他闯祸，有的抱住了他，有的则捂他的嘴。那醉鬼死命挣扎，狼嚎不已。
李永贞显然非常激动，走过去命令道：
“放开他，让他喊！难道你们不懂：只有让他喊个够，他才会好过一些！"；
他的话充满凛凛之威，众人先是一怔，但那醉鬼却已经瘫在地上，似乎昏死过去了，
老魏和石元雅在楼上另一隅，目睹这一幕，也不禁目眶含泪，以酒浇着心中久久不散的块垒。
王风出了酒楼，耳中仍然回响此人的”警喻“。
近年来，只有两个人的话，牢牢地烙印在他的心中：一是黄鹤楼上的道士，一是这个白发宦官。他已经有点醉意，他绕着紫禁城红墙乱走，有两次与人撞个满怀，第二次还摔了一跤。这一跤使他心中一亮，忽想：如今皇帝危在旦夕，竟然无人想到抢救垂危的皇帝，连皇帝自己也不思自救，但一味解释自己并非沉溺声色。..... 看来大家的心思真的被阁割了，仅一味想抓谋害皇帝的凶手，却忘了救皇帝、忘了救社稷和这个百病丛生的大社会。这种失误当真太大了！怎么会这样呢？
想到此，醒了不少，他立即雇了一辆马车，飞驰回府。这时，已是掌灯时分。
5
他立即找到了父亲王纪，陈说了在“老爹酒楼”发生的事和自己的想法，王纪感到十分震惊，连道：
“你说的是。..... "；
王纪立即去找周嘉谟老尚书。恰好孙如游、杨涟、左光斗都在周府。他们正在紧张地分析政情，认定一场政变已在运行，很快就要爆发，只是不知十万太监之中，真正的对手是谁。为此，你一言我一语，几乎是抢着讲话，弄得王纪很难插话进去。
过了老大一阵子，王纪才叫道：
”眼下第一要事是什么？要抓谋害皇上的奸贼吗？不是！如今皇上危在旦夕，应该看护好皇上，其它的事先搁下吧！"；
杨涟、左光斗，一怔，都道：
“是！是！"；
”原该如此。.....“孙如游想了想，也道。
周嘉谟想了很久，慢慢回过神来，说：
”应当怎么救呢？"；
孙如游想了想说："；御药房的人看来是靠不住了。太医不在官中，好一点。是不是让京城里的名医，连同太医给皇上来一个会诊，让他们议出一个治病救人的办法来。“
众人一时均点头附和，孙如游又进一步说：
”既无异议，即请周大人、王大人向三个阁臣陈情，我等三人来过滤一下京都名医的名单。“
王纪、周嘉谟立刻去找三个阁臣。在韩象云府又巧逢刘季晦，他们两人也在分析危机四伏的政局，也以为可能引爆一场政变，还以为山东、陕西将发生大规模民变，而辽东由于军饷尚未到位，又有兵变的可能。万一辽东发生兵变，后金之军必然翻越长城，长驱直入。
待韩、刘二人说累之后，周嘉谟才得以陈述二人的来意：要保护好皇上！
两个大学士的思绪，显然还停留在适才多变的时局上，过了一阵子，才进入周嘉谟的思路，睁大眼睛注意地听讲。显然，”先救皇帝性命“的事，他们竟然未曾想过。
听罢以后，韩象云说：
”这确实是当务之急，再无比让皇上康复更重要的事了，然而医生开了处方之后，谁去抹药、煎药、进药？倘若依然是宦官、宫人任事，幕后的贼人还是要趁隙而入的，其时他们反咬一口，道是我等谋害了皇上，如何是好？而想将宦官、宫人一律避开，包括也避开李选侍，首先皇上也不会允准，而且历代均无先例。“
刘季晦沉吟了一阵，说：
”此事看来得与方从哲会商，此公自然不会拿出主见来；但他是首辅，不去那里会商，倒给他留下了口实。“
于是四人连夜又来到了方府。此时已是子时，大门敲得乒乓响，里头竟然毫无动静。
”你们继续敲门，我转到后门看看。“
刘季晦扔下一句话，即顺着高高的围墙绕到后门，在距后门十来步时，那后门呀的一声打开了，里头一个汉子低着
头急急离去。刘季晦深恐后门又被关上，当即快步上前；那
人以为是冲着他追逐过来，心一慌，拔腿飞也似地跑开了。
跑了二十来步，忽又返顾一下。此人的形象刘季晦觉得有些
眼熟，但一时又想不起是谁。这时，悄然关上的后门又重新
半启，里头探出管家的头来。
那头夹在门缝中，对刘季晦疑虑不定地说：
“原来是刘大人。..... "；
但依然忘了把门大开，让路。
刘季晦侧身挤了进门，那管家随即关上后门，疾步而
去，把刘季晦拉下好长一段距离。
二人终于来到堂上，案上巨烛半残。隔壁厢忽地传来一
阵金属撞击的脆响，刘季晦明白那是方从哲书房中传来的声音。
过了一会，书房中走出了身着便服的方从哲，他顺手将
房门关紧，这才上前与刘季晦相见。他见刘季晦深夜求见，知是有重要的事要商讨。
”还有三个同僚关在门外！“刘季晦说。
方从哲怒视管家。
”我这就去迎接！“管家说罢，又往后门方向奔去。”是在前门。“
方从哲满脸不悦地看着刘季晦，旋即管家把三个大臣带了进来。
刘季晦让周喜谟陈述来意，方从哲紧张的脸庞渐渐缓和，嘴边还留有一丝不易的察觉的笑容。听罢，他也表示对皇上身边的人心存疑虑。
大家共议要方从哲代表大臣上表，请求皇上允准京师
的名医会同太医给皇上合诊。
”应该！此事老夫是当仁不让，老夫这就去草表。.....“方从哲不住地点头道。众人见他回答得爽快，当即告退。
但等到方从哲草就好表章，已是在四天之后。
第四日，也就是二十九日，内官传旨宣召英国公张惟贤、大学士方从哲、刘季晦、韩象云、尚书周嘉谟、孙如游、黄嘉善、王纪以及给事中杨涟等十三名廷臣。大家都以为是皇上要当面传谕医生会诊的事，殊不知表章还在方从哲手中，而皇上的病情又有新的变化。
6
泰昌帝自觉心力衰竭，他顾盼一下不远处的长子朱由校，对群臣言道：
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